Ở trận giao hữu gặp Scotland vừa qua, Foden được Southgate bố trí đá cánh phải tại ĐT Anh trước khi bó vào trung lộ. Anh đóng góp 1 bàn giúp Tam sư giành chiến thắng 3-1 trước đối thủ. Đây vốn là cách cầu thủ 23 tuổi vẫn được Guardiola sử dụng tại Man City. Dù vậy, ngay trước thềm cuộc so tài này, Southgate đã đặt dấu hỏi về việc kéo Foden xuống đá tiền vệ trung tâm, bởi Pep không để cậu học trò của mình chơi ở vai trò đó tại Man City.

Vị thuyền trưởng của Tam sư nói: “Foden không đá tiền vệ trung tâm ở CLB của cậu ấy. Có lẽ có nguyên do cho việc đó. Điều này thực sự phụ thuộc vào tính chất của trận đấu. Bạn sẽ phải nói chuyện với Pep – HLV giỏi nhất thế giới, người sử dụng Foden đá dạt cánh”. Từ đây, có thể hiểu rõ ý của Southgate. Chiến lược gia này hiển nhiên tin rằng, Foden không thể đá tiền vệ trung tâm trong những trận cầu quan trọng. 

Tuy nhiên, Pep nhanh chóng phản bác với quan điểm rõ ràng. Ông đáp: “Tôi có mối quan hệ tuyệt vời với Gareth. Tôi đồng ý với ông ấy về việc khi bố trí Foden đá cánh, mọi thứ thật khác biệt. Nhưng tôi cũng không đồng tình với Gareth, bởi ông ấy cần biết Foden có thể đảm nhận mọi vai trò. Như Gareth đã nói, ở mỗi vị trí bạn lại có những trách nhiệm khác nhau. Bạn phải thật thông minh khi không có bóng, biết cách đọc trận đấu từng phút. Song Foden có thể chơi ở cả 5 vị trí trên hàng công.

Ở trận giao hữu, tôi thấy Foden đá dạt phải rồi di chuyển vào trung lộ. Rốt cuộc, nó không phải là một vấn đề lớn. Khi bạn chơi ở khu vực trên cao, trách nhiệm phòng ngự sẽ giảm đi một chút. Foden sẽ trưởng thành vì nếu muốn trở thành một trong những người giỏi nhất, cậu ấy có đủ tâm lý để tiến bộ”.

Pep nói không sai. Thực tế, Foden là một cầu thủ rất đa năng, có thể đảm nhận mọi vị trí trên hàng công lẫn hàng tiền vệ. Theo thống kê, tiền vệ trung tâm chính là vai trò mà cầu thủ sinh năm 2000 chơi nhiều nhất tại Man City dưới thời Guardiola, với tổng cộng 54 trận, in dấu giày vào 21 bàn thắng (11 bàn + 10 kiến tạo), thành tích tốt nhất trong số tất cả các vị trí. Ở cánh phải, Foden chỉ ra sân 12 trận, bỏ túi 5 pha lập công và 4 lần chuyền cho đồng đội ghi bàn. 

Tiền vệ trung tâm lệch trái là vị trí mà Foden đảm nhận nhiều thứ hai ở Man City với 39 trận. Đáng chú ý, ngôi sao trẻ này hiện diện trong rất nhiều trận cầu quan trọng của Man City ở vai trò tiền vệ, cả ở đấu trường Champions League lẫn Premier League, trái ngược hoàn toàn với ý kiến của Southgate. Nhìn chung, với khả năng xử lý bóng tốt, nhãn quan chiến thuật nhạy bén và phối hợp xuất sắc với các đồng đội, Foden có thể gánh vác mọi trọng trách. Thậm chí, Foden đã có 25 lần chơi cao nhất trên hàng công, nhiều hơn vai trò chạy cánh phải. 

Có cảm giác Southgate muốn gợi mở cho Pep về cách sử dụng Foden hiệu quả nhất, nhưng có lẽ nhà cầm quân này đang “múa rìu qua mắt thợ”. Chính tay Guardiola là người cho Foden bước ra ánh sáng tại Man City, và quãng thời gian hơn 6 mùa giải là đủ để ông thấu hiểu điểm mạnh yếu của cậu học trò. Tại Premier League mùa này, Foden đã có 3 trận đá trọn 90 phút cho Man City, với 2 lần dạt cánh trái và 1 dạt cánh phải, sở hữu 3 đường kiến tạo. Ở bất kỳ vai trò nào, Foden cũng biết cách tạo dấu ấn, và đó là lý do vì sao anh là cầu thủ trẻ hiếm hoi của lò đào tạo trẻ Man xanh bám trụ được CLB.

Đừng dạy Pep cách dùng Foden!