Khác biệt về chiều sâu lực lượng

Chelsea vấp ngã 2-3 trước West Ham. Liverpool đã chơi trận đấu rất khó khăn và phải đợi tới phút chót mới hạ được Wolves với tỷ số 1-0. Trong vòng đấu mà hai “ngựa chiến” trong cuộc đua “tam mã” kẻ thì trắng tay, kẻ phải đợi tới phút cuối mới được ca khúc khải hoàn, chỉ có Man City là chơi như đi dạo nhưng vẫn có 3 điểm. 

Trên sân Vicarage Road, Jack Grealish đã thử thách sự xuất sắc của thủ thành Daniel Bachmann ngay từ những phút đầu tiên. Và Watford cũng chỉ đứng vững được trong… 4 phút sau tiếng còi khai cuộc, trước khi bị Raheem Sterling xuyên thủng mành lưới. Sẽ không quá chút nào nếu nói các chân sút Man City mà tận dụng tốt hơn các cơ hội tạo ra thì trận đấu đã có thể khép lại chỉ sau… 25 phút. Đó là thời gian Grealish bỏ lỡ ít nhất 2 cơ hội có thể làm bàn.

Sterling cũng có thể đã có cú đúp cho riêng mình nếu xử lý gọn gàng hơn. Sự vượt trội về thế trận của Man xanh đã giúp Bernardo Silva ghi thêm 2 bàn nữa, trong đó bàn thứ 2 là một siêu phẩm, để ấn định chiến thắng 3-1 quá đơn giản cho đội quân của Pep Guardiola. 

Trong vòng đấu mà 2 đối thủ lớn nhất trên đường đua vô địch là Chelsea và Liverpool đều gặp nhiều rắc rối thì Man City thêm lần nữa chứng minh sức mạnh khủng khiếp. Sau cú vấp bất ngờ trước Crystal Palace, Man xanh đã toàn thắng cả 5 vòng gần nhất. Chuỗi phong độ thăng hoa này giúp họ lần đầu leo lên ngôi đầu bảng Premier League mùa này, sau gần nửa chặng đường. Chelsea, Liverpool, M.U đã có thời điểm dẫn đầu BXH. Đặc biệt là The Blues khi họ từng có 9 vòng ngự trị ở ngôi đầu. Nhưng giờ chúng ta lại thấy tay đua xuất sắc nhất Man City ở vị trí cầm cờ.

Khi mùa giải bước vào chặng marathon Giáng sinh thì giờ là lúc ưu thế về chiều sâu lực lượng của Man xanh được phát huy rõ rệt. Trên sân Wolves, Juergen Klopp giữ nguyên đội hình xuất phát từng đá chính ở trận gặp Everton giữa tuần trước. Hậu quả là Liverpool không thể đẩy cao tốc độ trận đấu, từ đó gặp rất nhiều khó khăn trước Wolves. Man City thì khác. Với sự trở lại của Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, đội hình ra sân của họ được làm mới trước Watford. Nguồn năng lượng dồi dào đó đã giúp Man City không gặp nhiều khó khăn trước đội quân của HLV Claudio Ranieri. Rõ ràng là mật độ thi đấu càng dày thì một đội ngũ đông đảo ngôi sao của Man xanh sẽ càng phát huy lợi thế. 

Đừng để Man City “vít ga”

Man City đã lần đầu leo lên ngôi đầu BXH. So với Chelsea và Liverpool, Man xanh được đánh giá cao hơn về lực lượng, đồng thời cũng giỏi hơn trong việc chịu sức ép từ những kẻ bám đuổi. Thế nên điều nhiều người lo ngại lúc này là đội quân của Pep sẽ tăng tốc để cao chạy xa bay. 

Đây là điều đã xảy ra ở mùa trước. Cho tới giữa tháng 12, Liverpool vẫn là đội đầu bảng. Nhưng sau đó, Man City đã có pha “vít ga” ngoạn mục để đuổi kịp, rồi vượt mặt và sau đó là bỏ xa The Kop trên đường đua vô địch. Cụ thể, từ vòng 14-29 mùa trước, đội quân của Pep toàn thắng cả… 15 trận. Chuỗi trận thăng hoa khó tin của Man xanh bắt đầu mở ra từ giữa tháng 12 và khép lại vào đầu tháng 3, với trận thua 0-2 trước M.U ngày 7/3.  Chi tiết hơn, trước khi bước vào chuỗi chiến thắng kể trên, Man City chỉ kiếm được 20 điểm/12 vòng đầu, kém đội đầu bảng Liverpool 8 điểm. Nhưng khi mạch thắng lợi kia khép lại, Man City đã leo lên vị trí đầu bảng, bỏ xa đội nhì bảng M.U tới 12 điểm và hơn Liverpool… 19 điểm. 

Nghĩa là một khi đã vào phom, không ai còn có thể đuổi kịp Man City được nữa. Điều tương tự liệu có lặp lại ở mùa này, sau khi họ đã lần đầu tiên đứng trên đỉnh BXH?