Đó là buổi tối mà Inter dường như đã đánh giá quá thấp đối thủ trong hiệp đấu đầu tiên, và để Benfica dẫn 3 bàn trắng. Cuộc vùng dậy cuống cuồng trong hiệp hai chỉ đem về cho Nerazzurri trận hòa với tỷ số 3-3 trước đại diện Bồ Đào Nha, với sự tiếc nuối đến từ cú đá tìm tới xà ngang của Nicolo Barella ở những phút cuối cùng. Nếu pha dứt điểm đó thành công, thì mọi chuyện đã khác đi rất nhiều, bởi chỉ cần hòa Sociedad là Inter sẽ chiếm ngôi đầu bảng.

Nhưng thay vào đó, thực tế họ chỉ về nhì khi kém đại diện Tây Ban Nha về hiệu số bàn thắng bại. Dĩ nhiên, đó không phải là những kết quả tồi tệ, khi Inter vẫn bất bại ở vòng bảng (3 thắng, 3 hòa). Song nó vẫn đem đến sự thất vọng và có thể cả hậu quả to lớn, bởi Inter có tất cả mọi điều kiện để kết thúc vòng bảng với ngôi đầu. Còn giờ thì chặng đường đến đích sẽ vô cùng chông gai.

Nói thế là bởi thách thức sẽ đến ngay từ đối thủ đầu tiên của vòng knock-out. Nếu nhất bảng, Inter chỉ sẽ phải gặp một trong những đội nhì bảng sau: Copenhagen (bảng A), PSV Eindhoven (bảng B), RB Leipzig (bảng G). Nhưng giờ, lá thăm may rủi gần như chắc chắn sẽ đem đến một đối thủ “cứng cựa”: Bayern Munich (bảng A), Arsenal (bảng B), Real Madrid (bảng C), Man City (bảng G), hoặc Atletico (nếu họ nhất bảng E), Dortmund hoặc PSG (nếu họ nhất bảng F), hoặc Barcelona (99% nhất bảng H). Tất cả đều mang đến rủi ro rất cao.

Quay lại trận đấu với Sociedad để thấy sự khó chịu của đội bóng Tây Ban Nha ra sao, và tại sao họ có thể xếp trên Inter ở vòng bảng này. HLV Simone Inzaghi đã để một vài trụ cột như Lautaro Martinez, Barella và Alessandro Bastoni trên băng ghế dự bị, trên hàng công Marcus Thuram đá cặp cùng Alexis Sanchez, với sự hỗ trợ của Juan Cuadrado, người lần đầu được đá chính mùa này.

Trong khi đó, Sociedad ra sân với sơ đồ 4-3-3, nhưng khi không bóng sẽ chuyển thành 4-2-3-1 với tiền vệ Arsen Zakharyan theo sát Hakan Calhanoglu. Khá bất ngờ là sau 15 phút đầu, họ kiểm soát bóng tới 80% do Inter chủ động chơi chắc chắn, tìm hiểu đối thủ và chờ thời cơ. Không một cú sút nào được tung ra sau nửa giờ đồng hồ. Inter bắt đầu gia tăng sức ép cuối hiệp một với cú sút bị cản phá của Federico Dimarco.

Inter tỏ rõ quyết tâm chiến thắng trong hiệp 2 bằng cách tung bộ ba Marko Arnautovic, Lautaro và Barella vào sân. Lautaro ngay lập tức tạo nên sóng gió, nhưng cú đánh đầu không đủ hiểm để hạ Alex Remiro, trong khi tiền đạo người Áo tỏ ra vô hại. Sociedad điềm tĩnh trước sức ép, và đưa bóng càng ra xa khung thành càng tốt. Inter tỏ ra bế tắc dù Barella rất nỗ lực truyền cảm hứng, và rốt cuộc chấp nhận tỷ số hòa không bàn thắng, trong khi Sociedad ăn mừng như một trận thắng. Cũng dễ hiểu thôi, đối thủ tiếp theo của họ sẽ dễ thở hơn của Inter rất nhiều.