Rio Ferdinand là cái tên mới nhất được chọn vào Đại sảnh danh vọng ngoại hạng Anh (Premier League Hall of Fame). Trong 19 huyền thoại được tôn vinh cho tới nay, đã có 8 thành viên của thế hệ vàng MU bao gồm 7 cầu thủ (Eric Cantona, Roy Keane, David Beckham, Wayne Rooney, Peter Schmeichel, Paul Scholes, Rio Ferdinand) và Sir Alex Ferguson. Tức là gần một nửa những tượng đài bất diệt trong kỷ nguyên Premier League đến từ đội bóng huyền thoại của Sir Alex.

Rio Ferdinand đã giành 6 chức vô địch Premier League cùng MU. Cựu trung vệ 44 tuổi chơi tổng cộng 504 trận tại Premier League trong các màu áo MU, West Ham United, Leeds và Queens Park Rangers, trong đó giữ sạch lưới 189 trận. “Tôi mà còn còn thi đấu, tôi sẽ bỏ túi Haaland”, phát ngôn mới đây của Rio Ferdinand gây nhiều tranh cãi nhưng đúng “chất” Rio Ferdinand. Một cầu thủ tự tin đến mức cao ngạo và chưa từng biết sợ hãi bất kỳ đối thủ nào. Sir Alex từng nhận xét “Rio có thể nhai cả xương tiền đạo đối phương”. Mẫu trung vệ dữ dằn nhưng lại chơi bóng tinh tế như Rio Ferdinand không bao giờ MU có thể tìm thấy lại. Cái chất hung hăng “đại ca” của Rio Ferdinand mạnh đến mức sau khi giải nghệ, cầu thủ này đã có thời gian xỏ găng chơi boxing chuyên nghiệp.

Cùng MU, Rio Ferdinand đã trải qua những đỉnh cao danh vọng như cú ăn ba mùa giải 2007/08. Nhưng đâu là danh hiệu ý nghĩa nhất? Rio Ferdinand khẳng định “đó là chức vô địch Premier League cuối cùng với Sir Alex”. Mùa giải 2012/13 đó, MU bắt đầu suy thoái của Sir Alex vẫn lên ngôi một cách ngoạn mục. Nhiều người nói, đó là đội hình vô địch tệ nhất của Sir Alex. Không sai, nhưng đó cũng là chức vô địch ấn tượng nhất. “Những đội bóng tồi không vô địch Premier League. Năm đó, chúng tôi biết mài giũa và chiến đấu, và quan trọng là biết kết liễu đối thủ”, Rio Ferdinand khẳng định.

10 năm đã trôi qua kể từ lần gần nhất MU vô địch nước Anh, đội bóng thành Manchester đã trải qua 8 đời HLV trưởng nhưng tất cả đều bị cuốn vào sự hỗn độn và rời rạc. Họ đã rời bỏ đỉnh cao để nhường chỗ cho Man City, Liverpool và Chelsea. Những HLV hàng đầu đã đến rồi ra đi không kèn không trống. Các ngôi sao hàng đầu đánh mất mình khi khoác lên người màu áo đỏ. Không biết từ khi nào, những cầu thủ MU trở thành đề tài châm biếm của giới mộ điệu. Không biết từ khi nào, lọt vào Top 4 đã là một thành công của đội bóng có quá khứ hào hùng này.

Erik Ten Hag đang làm tốt so với những gì ông phải đối mặt. Nếu theo đà phát triển này, cộng với sự đầu tư đáng kể vào đội hình, MU của vị HLV người Hà Lan có thể thách thức Man City trong vài mùa giải tới. Nhưng tất cả chỉ là kỳ vọng. MU cũng có thể gãy đổ giữa chừng trong một thời kỳ khủng hoảng nào đó. Vì khác với thời Sir Alex, MU của Ten Hag hay của Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal không có chân đế vững vàng, không có một sự quản lý đúng đắn xuyên suốt và một thế hệ cầu thủ giàu bản lĩnh.

Bao giờ cho đến ngày xưa, người MU chỉ có thể tự an ủi mình rằng ít nhất họ vẫn đang thống trị Đại sảnh danh vọng Premier League.