“Đáng ra tôi nên ăn mặc lịch sự trong một cuộc phỏng vấn quan trọng như vậy”, Fabinho hài hước nhớ lại lần đầu gặp gỡ Jose Mourinho cách đây tròn mười năm. Khi đó, cầu thủ mới 19 tuổi không nằm trong chiến lược chuyển nhượng của Real Madrid. Fabinho đơn giản là mục tiêu của riêng Mourinho, người cất công đến tận khách sạn để gặp gỡ chàng trai mới chân ướt chân ráo sang châu Âu.

“Chúng tôi từ Brazil sang Bồ Đào Nha nhưng chỉ ở lại Rio Ave vỏn vẹn hai tuần”, tiền vệ hiện khoác áo Liverpool chia sẻ trên FourFourTwo. Fabinho còn nhớ hôm đó đang tham gia bữa tiệc nướng ngoài trời cùng một số người bạn Brazil thì nhận được cuộc gọi từ Jorge Mendes. “Ông ta bảo tôi rằng đội Real Madrid Castilla (đội B của Real Madrid) cần một hậu vệ phải. Ông ấy muốn biết tôi có hứng thứ không”, Fabinho nhớ lại.

Ở tuổi 19 và còn rất lạ lẫm với bóng đá châu Âu, Fabinho không cần một lời đề nghị tốt hơn thế. Fabinho lập tức thu dọn đồ đạc để chờ Mendes đến đón vào đầu giờ sáng. Cả hai lên đường sang Madrid nhưng suốt dọc đường đi, Mendes không chia sẻ gì thêm về chi tiết cuộc chuyển nhượng. “Chỉ có một lần đang ngồi trong xe ô tô, Mendes nói rằng chúng tôi sẽ đến Madrid và ký hợp đồng với Real Madrid. Tôi liền gọi điện về cho mẹ ở Brazil để báo tin mừng. Tôi vẫn nhớ ở đầu dây bên kia, mẹ tôi khóc nấc lên vì hạnh phúc”, tiền vệ sinh năm 1993 kể lại khoảnh khắc đặc biệt.

Đến Madrid, Fabinho nhận phòng khách sạn và quăng mình lên giường vì mệt mỏi. Nhưng cầu thủ trẻ người Brazil sớm bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa. Một vị khách không mời và vô cùng đặc biệt. “Tôi vừa chợp mắt được một lúc thì có tiếng gõ cửa. Tôi bước ra nhìn qua lỗ khóa thì giật bắn mình. Đó là Mendes và Jose Mourinho”, Fabinho nhớ lại cảm giác chạm trán vị HLV trưởng Real Madrid.

Vẫn trong bộ pyjama và điệu bộ ngái ngủ, Fabinho mở cửa cho chiến lược gia người Bồ Đào Nha. “Tôi vẫn còn mặc bộ đồ ngủ và chẳng hề chuẩn bị gì cho cuộc gặp gỡ với Mourinho. Tôi thậm chí không biết nói gì”, Fabinho nhớ lại. Cuộc phỏng vấn “xin việc” của Fabinho cuối cùng vẫn thành công, bất luận điệu bộ ngơ ngác của chàng trai 19 tuổi mới lặn lội từ Brazil sang châu Âu. Mourinho gật đầu với Mendes để Fabinho gia nhập đội Real Madrid Castilla.

Dù được Mourinho “chấm”, Fabinho lại không có cơ hội bén mảng lên đội 1 Real Madrid. Suốt mùa giải 2012/13, hậu vệ phải người Brazil ra sân thường xuyên trong màu áo đội Castilla. Lần duy nhất Fabinho được Mourinho trao cơ hội là 14 phút cuối ngắn ngủi trong trận gặp Malaga vào 8/5/2013. Fabinho vào thay Fabio Coentrao và kiến tạo bàn thắng cuối cùng của Di Maria trong chiến thắng giòn giã 6-2 tại Bernabeu.

Sau này khi nhắc về Fabinho, Mourinho vẫn còn một chút ấn tượng. Vị HLV người Bồ Đào Nha nói rằng ông nhìn thấy tiềm năng của cầu thủ người Brazil nhưng rất khó trao cơ hội ở đội 1 khi cánh phải lúc đó đã có Alvaro Arbeloa dày dạn kinh nghiệm, trong khi Fabinho còn quá trẻ và non nớt. Cuối tháng 5/2013, Mourinho rời Real Madrid thì hai tháng sau Fabinho cũng chuyển sang Monaco một bến đỗ lý tưởng cho cầu thủ trẻ người Brazil.

Chính tại Monaco, Fabinho đã vươn tầm thành một cầu thủ hàng đầu. Rời vị trí hậu vệ phải, cầu thủ người Brazil thích ứng rất nhanh với vai trò tiền vệ, hợp với Bakayoko thành cặp tiền vệ trung tâm giàu sức chiến đấu của đội bóng công quốc. Trong 5 mùa bóng khoác áo Monaco, Fabinho chơi 264 trận và ghi được 31 bàn thắng, đoạt chức vô địch Ligue 1 2016/17 và lọt vào bán kết Champions League trong cùng mùa giải.

Bây giờ thì Fabinho đang có mùa giải thứ tư tại Liverpool, đã giành mọi vinh quang với đội bóng của Juergen Klopp. Còn Mourinho sau hai mùa giải kém thành công tại Tottenham giờ đã chuyển sang dẫn dắt Roma. Nếu Mourinho lại muốn có được Fabinho trong đội hình, sẽ không còn là câu chuyện dễ dàng như khi ông gõ cửa phòng khách sạn của cầu thủ này cách đây mười năm.