Nhắc về Anfield, nhiều cổ động viên MU có lẽ vẫn chưa hết ám ảnh bởi họ đã chứng kiến tận mắt cảnh đội nhà bị Liverpool vùi dập không thương tiếc 7 bàn không gỡ. Đó cũng là trận cầu mà Fernandes là một trong những cầu thủ chơi tệ nhất của MU. Cựu ngôi sao của Sporting Lisbon bị chỉ trích mạnh mẽ, thậm chí bị kêu gọi không nên mang băng thủ quân của Quỷ đỏ thêm lần nào nữa. Tuy nhiên đáp lại tất cả, HLV Ten Hag vẫn một mực đặt niềm tin vào Fernandes, gọi chàng tiền vệ 28 tuổi là “nguồn cảm hứng”.

Giờ đây, Fernandes sẽ là thủ lĩnh của MU, khi Quỷ đỏ đụng độ Man City tại chung kết FA Cup, bất chấp Harry Maguire mới là đội trưởng chính thức của CLB. Đề cập đến cách đối xử của Ten Hag với bản thân, Fernandes giãi bày: “Tôi biết ông ấy thực sự hài lòng với cách tôi tập luyện, cách tôi thi đấu, cách tôi thể hiện cảm xúc cũng như niềm đam mê của tôi với bóng đá. Đó là lý do vì sao có lẽ đôi khi nó khiến bạn làm một số việc mà bạn không nên làm. Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến CLB hay các đồng đội phải xấu mặt cả. Ten Hag biết điều đó nên mới bảo vệ tôi.

Tôi nghĩ điều đó tốt vì ông ấy thể hiện sự tôn trọng, bảo vệ bạn, nhưng luôn kèm theo những yêu cầu đằng sau điều đó. Bởi rõ ràng khi bảo vệ ai đó, bạn muốn họ đền đáp lại bạn. Vậy nên, ông ấy có lý do để bảo vệ bạn. Ten Hag đã gọi tôi đến văn phòng của ông ấy 2 hoặc 3 lần và nói “xem này, chúng ta phải thay đổi điều này, chúng ta phải thay đổi điều kia. Tôi nghĩ cậu có thể làm điều đó theo một cách khác”. Chúng tôi đã có nhiều cuộc trò chuyện trong mùa giải này”.

Quả đúng như những gì Ten Hag tin tưởng, Fernandes cùng MU đã đứng lên mạnh mẽ sau thất bại muối mặt trước Liverpool để rồi cán đích trong Top 4 Premier League 2022/23, qua đó đoạt vé dự Champions League mùa tới. Mỗi khi góp mặt trên sân, tiền vệ 28 tuổi luôn cháy hết mình, mang đến những giải pháp táo bạo cho mặt trận tấn công của Quỷ đỏ, nổi bật là các đường chuyền dài vượt tuyến. Bất chấp việc MU đã vô địch League Cup và giành quyền dự Champions League mùa tới, Fernandes cho rằng đây không phải là mùa giải thành công với MU, thay vào đó, chỉ đơn giản là mùa giải tích cực.

Tuyển thủ Bồ Đào Nha lập luận rằng mùa giải thành công sẽ liên quan đến việc “vô địch Ngoại hạng Anh, vô địch Champions League, giành những danh hiệu lớn, bởi quá khứ của CLB này, lịch sử của CLB này rất vĩ đại”. Trong quá khứ, MU chưa bao giờ giành được chiếc cúp quốc nội trong cùng một mùa giải, nên nếu hạ Man City tại Wembley, Quỷ đỏ sẽ viết nên lịch sử. Dù vậy, Fernandes hiểu rằng hầu hết cổ động viên MU đang có một lý do khác để mong chờ đội nhà đánh bại Man xanh, đó là ngăn đối thủ cùng thành phố đoạt “cú ăn ba” vĩ đại – điều mà cho đến nay trong lịch sử bóng đá Anh chỉ có MU làm được.

Tuy nhiên, Fernandes cho rằng các cầu thủ MU không nên nghĩ về trận đại chiến với Man City theo cách tương tự. Anh nói: “Chúng tôi nhận thức được điều đó. Chúng tôi biết người hâm mộ đang nghĩ gì. Chúng tôi biết câu chuyện của CLB và các cổ động viên không muốn Man City làm điều đó. Nhưng đối với chúng tôi, đó là về việc kết thúc mùa giải theo cách tốt nhất có thể. Chúng tôi biết nếu vô địch (FA Cup), kết quả là Man City sẽ tan mộng ăn ba. Nhưng từ phía các cầu thủ, đó chỉ là chiến thắng trong trận đấu vì chúng tôi muốn giành danh hiệu cho chính mình, cho CLB, cho người hâm mộ. Chỉ vậy thôi”.

Cuối cùng, Fernandes cảm thấy MU đang đi đúng hướng dưới thời HLV Ten Hag, và anh đã được đảm bảo về các kế hoạch của Quỷ đỏ trước khi ký hợp đồng mới với CLB đến năm 2026 hồi hè năm ngoái. Tuyển thủ Bồ Đào Nha chia sẻ: “Tôi là người tham vọng. Tôi muốn giành những danh hiệu ở CLB. Tôi đã nói chuyện với CLB trước khi ký hợp đồng đó, nói rằng tôi muốn thành công với đội bóng nhưng tôi cần đảm bảo đội bóng sẽ làm những điều đúng đắn và làm mọi thứ theo cách thành công.

Tôi nghĩ những bước đó đang được thực hiện. Chúng tôi vẫn cần một số thứ và tôi nghĩ chúng tôi sẽ làm được điều ấy, không chỉ với việc chuyển nhượng mà còn cả trong phòng thay đồ, với việc chúng tôi tiến bộ nhiều hơn vào những thời điểm mà chúng tôi cần (làm điều đó) trong mùa giải này. Mùa giải tới chúng tôi sẽ rút ra được bài học. Vậy nên, chúng tôi cần phải làm tốt hơn nữa”.