Sự hiện diện và tầm ảnh hưởng của Gabriel cả trong và ngoài sân cỏ đã tăng lên đáng kể từ trận ra mắt trước Fulham vào tháng 9/2020. Rob Holding mô tả hậu vệ này là “hòn đá tảng” ở tuyến sau Arsenal. 

Khả năng lãnh đạo của Gabriel sau đó phát triển hơn khi anh bắt đầu kết hợp với William Saliba. Bàn thắng là đặc điểm nhất quán trong lối chơi của trung vệ cùng với những bước phát triển khác này. 14 bàn thắng ở Premier League khiến Gabriel trở thành mối nguy hiểm thường trực trong vòng cấm đối phương…

Mặc dù lập công ngay trong trận ra mắt, nhưng thành tích ghi bàn của Gabriel trong mùa giải đầu tiên ở Arsenal chỉ là con số 2. Bàn thắng khác của anh là trên sân nhà vào lưới Wolves, sau đường chuyền của Willian từ một pha phạt góc.

Trong 2 bàn, bàn đầu tiên của anh thú vị hơn. Ở quả phạt góc, anh đứng thành một nhóm trong vòng 5m50 của Fulham trước khi Holding bám theo thủ môn Marek Rodak. Điều này khiến Rodak mất tập trung và Gabriel có khoảng trống để đánh đầu… xuyên qua chân thủ môn này.

Mùa hè năm sau, HLV Mikel Arteta đã ký một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất của mình: HLV phụ trách các tình huống cố định Nicolas Jover.  

Sự hiện diện của Jover nhanh chóng giúp Arsenal không để thủng lưới từ một tình huống cố định nào cho đến tháng 4 của mùa giải đó. Mùa 2021/22 cũng là mùa giải ghi bàn nhiều nhất của Gabriel kể từ khi ký hợp đồng với Pháo thủ (5 bàn).

Một trong những xu hướng nhất quán bắt đầu từ năm đó là vị trí của Gabriel ở các quả phạt góc. Thay vì hòa vào đám đông trong vòng 6m, anh rút lui về chấm phạt đền. Đôi khi anh lùi xa hơn vài thước về phía rìa vòng 16m50. 

Bàn thắng đầu tiên của Gabriel trong mùa giải đó vào lưới Leicester là một ví dụ điển hình. Chìa khóa của những thói quen này là việc Gabriel không phải là cầu thủ dâng cao duy nhất: Ben White đã cùng anh phối hợp ghi bàn thắng vào lưới Leicester và đã làm như vậy trong suốt mùa giải. 

Bộ đôi này sẽ chạy chéo, điều này có thể dẫn đến việc họ có giao cắt, do đó tạo ra ít nhất một đường bóng tấn công rõ ràng hơn . Điều đó cho phép họ phát huy hiệu quả trong các tình huống đá phạt góc, như trường hợp khi Gabriel ghi bàn thắng duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Wolves năm đó.

Đã có những điều chỉnh nhỏ đã được thực hiện khi nhân sự trong đội thay đổi. Gabriel và White là cặp trung vệ cố định, với Takehiro Tomiyasu ở vị trí hậu vệ phải trong mùa giải 2021/22. Nhưng khi Saliba trở lại vào mùa hè năm đó, HLV Arteta rất ấn tượng với sự ăn ý giữa anh và Gabriel trước mùa giải nên họ đã trở thành đối tác mới. 

White chuyển sang đá hậu vệ phải và Tomiyasu mất vị trí đá chính thường xuyên. Saliba chơi khá hiệu quả, ghi 4 bàn thắng cho Arsenal ở giải Premier League, nhưng không nên đánh giá thấp sự thay đổi vai trò của White.

Bởi vai trò của White có thể khiến các thủ môn mất tập trung và mang lại thêm lợi thế cho Arsenal trong các tình huống cố định. Điều này đã giúp ích rất nhiều cho bàn thắng của Gabriel vào lưới Fulham mùa trước…

Khoảng cách của những người tấn công trong vòng cấm cũng rất quan trọng. Phía trên, có 5 cầu thủ Arsenal di chuyển vào vòng cấm, trong khi Saliba và Gabriel Martinelli chạy nhanh tới điểm phạt góc, Gabriel và Thomas Partey vẫn ở trung tâm và Granit Xhaka lùi về cột dọc. Tất cả vùng trọng yếu đều được bảo đảm.

Arsenal tiếp tục áp dụng cách chơi này từ đầu mùa giải năm nay. Đó là nguyên nhân dẫn đến bàn thắng của Declan Rice trong chiến thắng 3-1 trước MU hồi tháng 9, khi anh là người đứng ở vị trí hậu vệ. 

2 trong số 4 bàn thắng của Gabriel mùa này đến từ các quả phạt góc. Cả hai đều xuất hiện trong chiến thắng 5-0 trước Crystal với Rice kiến tạo từ cánh trái và Saka kiến tạo từ cánh phải. 2 bàn thắng còn lại mà Gabriel ghi được ở mùa giải này đều đến từ những quả đá phạt gián tiếp. Đây là những bàn thắng duy nhất trong tổng số bàn thắng của anh không đến từ các quả phạt góc và đã bổ sung thêm một chiều hướng mới cho sức mạnh của Arsenal trong các tình huống cố định. Xu hướng đó đang gia tăng trong những mùa giải gần đây khi nó tạo ra sự bối rối giữa các hậu vệ đối phương khi không biết theo kèm ai. 

Điều này đã phát huy tác dụng ở Anfield khi Gabriel đã tranh chấp với Ibrahima Konate, người đã cố gắng bẫy việt vị anh một lần nữa. Konate sai lầm trong khi Gabriel đánh đầu tự do ở khu vực gần cột dọc ưa thích. Mặc dù hàng phòng ngự ban đầu của Liverpool vẫn ổn, nhưng chính khoảnh khắc thiếu quyết đoán của Konate đã khiến họ phải trả giá. Trong trận đấu với West Ham cuối tuần trước, người ta có thể thấy Gabriel lại sử dụng ngón đòn này. 

Gabriel, người có giá 27 triệu bảng, đã đến Arsenal với tư cách là bản hợp đồng đắt giá đầu tiên của HLV Arteta. Ở tuổi 22, anh đã có thể lực rất tốt và việc thuận chân trái là sự bổ sung hoàn hảo cho hàng phòng ngự mất cân bằng của Pháo thủ. 

Khi Gabriel vẫn đang vững chắc ở hàng phòng ngự. Tuy nhiên có một điều dường như vẫn không thay đổi: anh đang là một mối đe dọa thực sự mỗi khi lên tham gia tấn công. Gabriel đã và sẽ tiếp tục là một phần không thể thiếu đối với Arsenal.