Truyền nhân của Duncan Edwards ở tuổi 16

Tháng 8/2019, Bellingham ra mắt thế giới bóng đá khi trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho đội một của Birmingham. Khi đó, anh được nhận định là một tiền vệ không thể hoàn hảo hơn, triển vọng tươi sáng nhất mà nước Anh từng thấy trong nhiều thế hệ. 

Bellingham đã gia nhập lò đào tạo trẻ của Birmingham từ năm 7 tuổi và trong suốt thập kỷ tiếp theo, các câu lạc bộ từ khắp nước Anh đã cố gắng chiêu mộ anh.

Nhưng Bellingham vẫn trung thành. Anh yêu Birmingham và Birmingham cũng yêu anh. Tiền vệ này sinh ra ở Stourbridge, một thị trấn nhỏ cách thành phố Birmingham 10 dặm về phía Tây Nam. 

Thị trấn này nằm trong quận Dudley, nơi Duncan Edwards được sinh ra. Và đó cùng là nơi ông đang yên nghỉ. Edwards là một nhân vật huyền thoại của bóng đá Anh. Mới 21 tuổi, ông đã trở thành ngôi sao sáng nhất của cả Man United và ĐT Anh. Nhiều người dự đoán ông sẽ giành tất cả mọi vinh quang mà một cầu thủ có được. 

Có lẽ ông, chứ không phải Bobby Moore, sẽ là người nâng cao chức vô địch World Cup cho ĐT Anh vào năm 1966. Nhưng vào năm 1958, ông qua đời vì những vết thương trong Thảm họa hàng không Munich, vụ tai nạn đã giết chết 8 thành viên của đội bóng Man United dưới thời HLV Matt Busby.

Edwards rất mạnh mẽ và đa năng. Ông có kỹ năng, thể hình và tốc độ. Nhưng đáng tiếc là sự nghiệp của ông đã phải dang dở vì tai nạn bất ngờ. Và bây giờ, mọi kỳ vọng của người dân Dudley đều được đặt lên vai của Bellingham.

Sự lựa chọn khôn ngoan ở tuổi 17

Khi Bellingham quyết định rời Birmingham vào năm 2019, có hai điều bất ngờ. Đầu tiên là việc anh chọn gia nhập Borussia Dortmund thay vì Man United, tiếp tục phát triển bên ngoài nước Anh và xa Premier League.

Theo truyền thống, các cầu thủ bóng đá Anh không mấy thành công khi ra nước ngoài thi đấu. Trong kỷ nguyên hiện đại, điều đó đã bắt đầu thay đổi và đặc biệt Dortmund là một điểm đến hoàn hảo của cầu thủ Anh. Họ đã xây dựng danh tiếng của mình bằng cách nuôi dưỡng các cầu thủ trẻ và quan trọng là cho phép họ ra đi đúng lúc với mức phí cao.

Cầu thủ chạy cánh Jadon Sancho rời học viện của Man City để đến Dortmund vào năm 2017 mà không chơi một phút nào ở Premier League. Sau 4 năm, anh trở lại với tư cách là một tuyển thủ Anh và là một trong những cầu thủ được thèm muốn nhất trong bóng đá thế giới. Erling Haaland cũng được rèn giũa tại Dortmund trước khi tung hoành tại Premier League ở mùa giải vừa qua.

Bellingham đang đi theo con đường của họ và đó là một chiến lược thông minh. Đối với các cầu thủ trẻ, việc được ra sân thường xuyên là điều quan trọng nhất. Bellingham đã nhanh chóng được trui rèn tại Bundesliga và Champions League. Và giờ anh đã đủ bản lĩnh để khoác áo của Kền kền trắng.

Điều ngạc nhiên thứ hai sau vụ chuyển nhượng trị giá 25 triệu bảng của Bellingham sang Dortmund là trong thông báo xác nhận sự ra đi của anh, Birmingham tiết lộ họ sẽ treo áo số 22 của Bellingham vĩnh viễn.

Sự tôn vinh như vậy không có nhiều trong bóng đá Anh, ngay cả khi một huyền thoại giải nghệ. Để làm điều đó cho một cầu thủ 17 tuổi với ít hơn 50 lần ra sân là điều chưa từng có tiền lệ. Nhưng Birmingham có lý do để làm như vậy. Bellingham là cầu thủ “trăm năm có một” của đội bóng và anh đã giúp mang về 1 khoản tiền khổng lồ để họ duy trì hoạt động. Sau này, khi gia nhập Real, anh tiếp tục giúp Birmingham có thêm 10 triệu bảng (13 triệu euro) tiền phí đào tạo.

Ngôi sao bản lĩnh ở tuổi 19

Tại Dortmund, Bellingham đã có những bước phát triển rất đáng chú ý. Ban đầu, anh thi đấu như một tiền vệ phòng ngự thuần túy hoặc đôi khi là một tiền vệ trung tâm phải cáng đáng nhiều phần việc. Nhưng từ mùa giải 2022/23, cầu thủ này đã được đẩy lên đá cao hơn. Và từ đây, Bellingham ngày càng được chú ý.

Tại World Cup, Bellingham được đá chính bên cạnh Declan Rice và ghi dấu ấn đậm nét với 1 bàn thắng và tạo ra vô số màn trình diễn bắt mắt. Sau giải đấu này, anh trở lại CLB và Emre Can là người đóng vai Declan Rice hỗ trợ cho cầu thủ 19 tuổi. Sự an toàn mà Can mang lại ở hàng tiền vệ của Dortmund ở mùa 2022/23 đã mở khóa để giúp Bellingham trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Bundesliga. 

Mặc dù ban đầu Bellingham gây ấn tượng nhờ những pha tắc bóng và đánh chặn. Nhưng sự đóng góp trong phòng ngự của anh đã giảm đi đáng kể trong 18 tháng qua. Thay vào đó, không chỉ là những bàn thắng và đường kiến tạo mà còn là một phạm vi ảnh hưởng đáng kinh ngạc trên hàng công.

Bellingham trở thành một tiền vệ toàn diện với khả năng công thủ hoàn hảo. Chiều cao tốt giúp anh tranh chấp bóng bổng ấn tượng trong khi sải chân dài cho phép anh thay đổi tốc độ một cách mượt mà và bứt tốc khỏi những hậu vệ đang đeo bám. Khi tất cả những khả năng đó phối hợp với nhau, kết quả có thể rất ngoạn mục. 

Và điểm đáng chú ý là khả năng lãnh đạo của Bellingham cũng dần được bộc lộ một cách rõ nét. Anh không ngại chỉ đạo các đồng đội lớn tuổi hơn mình và đã nhiều lần được đeo băng đội trưởng của Dortmund. Bellingham cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Bundesliga trở thành đội trưởng của một đội bóng.

Sự thăng hoa của Bellingham đã cho phép các cầu thủ Dortmund khác có mùa giải đột phá. Can đã xuất sắc trong vai trò tiền vệ trụ. Julian Brandt đã có một mùa giải đặc biệt, Sebastien Haller cũng vậy. Donyell Malen và Marius Wolf đều được cải thiện rất nhiều. Và đó có lẽ là lý do Real bỏ ra tới 115 triệu bảng để chiêu mộ Bellingham.