Nhưng Fergie có lý do để nói vậy. Vì ở trận đấu ấy, MU đã giành chiến thắng đầy kịch tính trước Man City, với bàn ấn định tỷ số 4-3 ở cuối trận của Michael Owen.

Cũng vì Quỷ đỏ đánh bại đối thủ cùng thành phố , HLV Ferguson kết luận: “Chiến thắng này chính là câu trả lời tốt nhất”. Huyền thoại người Scotland không nói thẳng ra nhưng ai cũng hiểu, đây là đòn dằn mặt mà nửa đỏ thành Manchester gửi tới nửa xanh.

Bởi thời điểm năm 2009 bắt đầu đánh dấu sự quật khởi của Man City, sau khi chủ mới Abu Dhabi United Group (ADUG) bắt đầu tiếp quản CLB từ Thaksin Shinawatra. Tuy nhiên, MU lúc đó vẫn là quyền lực số 1 tại nước Anh. Và Sir Alex có quyền cho mình nhìn từ trên cao xuống để phán xét “gã hàng xóm ồn ào”.

Nhưng 13 năm kể từ màn rượt đuổi tỷ số nổi tiếng ở Old Trafford, hai đội chuẩn bị bước vào trận derby tại chung kết FA Cup với những vị thế khác nhau. MU đã không còn biết cảm giác đăng quang ở Premier League suốt 10 năm liên tiếp. Trong khi đó, Man City vừa lập cú hat-trick vô địch giải Ngoại hạng Anh, sau khi Arsenal tự buông cờ trắng trong cuộc đua vô địch.

Quá nhiều thứ đã diễn ra ở Manchester trong hơn 1 thập kỷ kể từ tuyên bố nổi tiếng về “gã hàng xóm ồn ào” của Sir Alex. Tất cả đã chứng kiến sự suy tàn của một đế chế ở Old Trafford thời hậu Ferguson – người nghỉ hưu vào năm 2013 – khi MU có thêm 8 đời HLV và không ai có thể giúp họ vô địch Premier League. Và người ta cũng được chiêm ngưỡng một mặt trời mới mọc lên ở phía bên kia của thành phố.

Trước khi tập đoàn ADUG tiếp quản CLB, Man xanh mới có 3 lần vô địch Premier League. Giờ thì con số đó đã là 9, trong đó có 5 lần đăng quang ở 6 mùa gần nhất. Trước khi những người UAE xuất hiện vào tháng 9/2008, Man City mới giành được 9 danh hiệu lớn. Giờ thì nó đã trở thành 24.

Chỉ sau hơn 1 thập kỷ, Man City đã vươn lên trở thành CLB Anh giàu thành tích thứ 5 trong lịch sử. Và họ hoàn toàn có thể vượt đội đang xếp thứ 4 là Chelsea (25 danh hiệu) ngay trong mùa giải này, nếu đánh bại… MU và Inter Milan trong các trận chung kết FA Cup và Champions League. Khi ấy, The Citizens cũng sẽ trở thành CLB Anh thứ hai giành được cú ăn ba, sau MU.

Những chiếc cúp từng thuộc về nửa đỏ, giờ đang lũ lượt chạy đến nửa xanh. Câu slogan “Manchester is red” bỗng trở thành một trò cười, khi điệu nhảy chủ đạo ở thành phố từng là trung tâm của cuộc cách mạng công nghiệp Anh giờ là “blue”. Và từ vị thế của một kẻ từ trên cao nhìn xuống, có vẻ như chính MU mới đang là “những gã hàng xóm ồn ào”.

Vì Man City giờ mới là “thượng vị giả” thực sự, không chỉ tại nước Anh, mà còn ở cả châu Âu.