Mùa 2015/16, Premier League đã chứng kiến một cơn địa chấn thực sự, khi Leicester vượt mặt hàng loạt ông lớn để vô địch giải đấu. Trước khi mùa giải năm ấy khởi tranh, tỷ lệ cược cho việc Leicester đăng quang là 5.000/1 (đặt 1 ăn 5.000). Nó chẳng khác nào chơi xổ số, với khả năng chiến thắng được ví “khó hơn lên trời”. Thế nhưng, Leicester lại khiến cả thế giới thán phục khi từng bước chinh phục ngai vàng theo một kịch bản khó tin. Sự hoài nghi đã đi theo thầy trò HLV Claudio Ranieri gần như suốt cả mùa, song điều đó chẳng thể cản bước họ chạm tay vào vinh quang chói lọi.

Cho đến nay, mỗi khi nhắc đến cái tên Leicester, người ta lại nhớ về một câu chuyện cổ tích giữa đời thực. Kinh ngạc cũng là điều dễ hiểu bởi ở mùa 2014/15, Leicester đã phải rất chật vật mới trụ hạng thành công. Họ xếp thứ 14 chung cuộc với 41 điểm sau 38 vòng đấu. Đội hình của “Bầy cáo” cũng chẳng có cầu thủ nào thuộc dạng sao số, tất cả đều quá tầm thường và gần như không mấy ai biết đến. Trước đó, Leicester chính là nhà vô địch giải Hạng Nhất Anh (Championship) mùa 2013/14 với điểm số 102. Tuy nhiên, sự khác biệt tại Ngoại hạng Anh đã được thể hiện, nên việc “Bầy cáo” trụ hạng ở mùa 2014/15 vốn đã được xem là thành công.

Trông sang Girona, đội bóng này đang đi con đường mang nhiều nét tương đồng với Leicester. Cuối mùa 2021/22, Girona giành quyền thăng hạng lên chơi tại La Liga sau chiến thắng trước Tenerife trong trận chung kết play-off. Đáng chú ý, đó mới là lần thứ 4 Girona góp mặt ở giải đấu số 1 Tây Ban Nha, với lần đầu tiên diễn ra vào mùa 2017/18. Mùa trước, Girona xếp thứ 10 tại La Liga với 49 điểm sau 38 vòng đấu – thành tích không đến nỗi nào với một tân binh. Tuy nhiên, không ai nghĩ bước sang mùa này, Girona lại thăng hoa đến vậy ở La Liga – nơi họ vượt mặt cả 3 ông lớn Real Madrid, Barca và Atletico để chiếm đỉnh bảng xếp hạng.

Hiện tại, sau 13 vòng đấu, Girona có 34 điểm, đứng đầu bảng với 2 điểm nhiều hơn đội xếp ngay sau là Real Madrid. Đặt lên bàn cân với Leicester cùng giai đoạn ở mùa 2015/16, Girona hơn đội bóng Anh 6 điểm. Thời điểm ấy, Leicester cũng đang đứng đầu Premier League, hơn đội nhì MU đúng 1 điểm. Xét về số bàn thắng, Girona cũng nhỉnh hơn Leicester. Họ đã ghi được 32 bàn và để lọt lưới 16 lần, hiệu số +15. Trong khi đó, Leicester có 28 lần làm rung mành lưới đối phương, nhận 20 bàn thua, hệ số +8.

Xét về điểm số, Girona sẽ đạt 98 điểm nếu tiếp tục đá với phong độ hiện tại, còn Leicester đã đăng quang Premier League 2015/16 với 81 điểm. Ở La Liga, đoàn quân của HLV Michel sẽ khó vô địch với 81 điểm của Leicester, bởi giải đấu cao nhất xứ sở đấu bò chưa ghi nhận nhà vô địch nào sở hữu ít hơn 81 điểm kể từ mùa 2006/07, khi Real Madrid lên đỉnh với 76 điểm.

Về nhân sự, đầu mùa 2015/16, Leicester đã chiêu mộ 10 cầu thủ song tốn chưa tới 55 triệu euro. Tổng giá trị đội hình của “Bầy cáo” lúc ấy cũng chỉ hơn 90 triệu euro một chút. Thế nhưng, tất cả đều chơi xuất sắc. Jamie Vardy không ngừng ghi bàn, Riyad Mahrez xóa tan nghi ngờ khi Leicester chiêu mộ anh trước đó, N’Golo Kante trở thành ông chủ tuyến giữa, Kasper Schmeichel vững chãi trong khung gỗ, Shinji Okazaki đáng sợ với khả năng rê bóng, còn Danny Simpson, Wes Morgan, Robert Huth và Christian Fuchs là một bức tường không thể vượt qua.

Với Girona, ở Hè vừa qua, họ đã đầu tư 58,9 triệu euro cho 10 tân binh, mức chi cao nhất kể từ khi đội được thành lập, và là mức chi cao thứ 7 tại La Liga. Số cầu thủ còn lại đến theo dạng miễn phí hoặc mượn: Eric Garcia, Pablo Torre đến từ Barca hay Savio, cầu thủ chạy cánh 19 tuổi người Brazil, đến từ Troyes. Tiền đạo Artem Dovbyk – người tiêu tốn của Girona 7 triệu euro, hiện là tay săn bàn số 1 của CLB với 7 pha lập công. Aleix Garcia cũng là một cái tên đáng chú ý, bởi anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Girona được triệu tập lên ĐT Tây Ban Nha nhờ màn thể hiện xuất sắc với 3 bàn cùng 4 đường kiến tạo.

Về hành trình, Girona đã chiếm đỉnh La Liga ở vòng 7, trước khi bị hạ bệ sau thất bại 0-3 trước Real Madrid trên sân nhà. Tuy nhiên, họ đã lấy lại ngôi đầu ở vòng 12 nhờ đánh bại Osasuna, trong khi Los Blancos hòa Rayo Vallecano. Trận thua trước Real Madrid cũng là thất bại duy nhất mà Girona phải nhận cho đến nay. Trong khi đó, Leicester chiếm đỉnh Premier League lần đầu tiên trong lịch sử CLB ở vòng 13, sau chiến thắng Newcastle 3-0. Đến thời điểm ấy, “Bầy cáo” chỉ thua mỗi Arsenal vào tháng 9. Sau vòng đấu thứ 13 đó, Leicester đứng đầu Ngoại hạng Anh trong phần còn lại, ngọai trừ các vòng 14, 19, 20, 21 và 22.

Girona đang đi theo con đường khá giống Leicester, song liệu họ có thể làm nên điều thần kỳ không lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Quyết tâm, nỗ lực, bền bỉ và may mắn, đó là những gì “Bầy cáo” đã có được trong hành trình phi thường cách đây 8 năm.