Với chiếc băng đô buộc tóc, số 10 trên lưng áo và đôi tất kéo xuống dưới bắp chân, Jack Grealish có vẻ ngoài thu hút của một cầu thủ đến từ thập niên 1970. Nhưng giá chuyển nhượng 100 triệu bảng thì Grealish đích thực là một ngôi sao đương đại. Vụ chuyển nhượng bom tấn từ Aston Villa tới Man City đặt tiền vệ người Anh dưới áp lực khổng lồ. Grealish bị quan tâm quá mức từ…cái bắp chân to dị thường.

“Tôi nghĩ bắp chân của tôi là do gen di truyền! Ông nội tôi cũng có bắp chân rất to khi ông thường chơi bóng đá. Tôi hoàn toàn không thực hiện bất kỳ bài tập chuyên biệt nào ở bắp chân. Thành thật mà nói, tôi đã có bắp chân to từ khi còn nhỏ”, Grealish lý giải. 

Đã có những giọt nước mắt khi Grealish nói lời chia tay Aston Villa vào mùa Hè năm ngoái. 20 năm gắn bó với đội bóng thành Birmingham để lại quá nhiều cảm xúc cho tiền vệ của Man City. “Đó là một quyết định lớn. Tôi đã dành cả tuổi thanh xuân ở Aston Villa, từ năm 6 tuổi. Lớn lên, trưởng thành và đeo băng thủ quân đội một. Chính vì thế ra đi là một quyết định vô cùng khó khăn. Nhưng tôi thấy đúng về mặt thời điểm. Đã tới lúc tôi cần phải bước ra khỏi vùng an toàn của mình”, Grealish chia sẻ.

“Ở Aston Villa cũng như tại ĐT Anh, chúng tôi cùng chung văn hóa và quốc tịch. Nhưng tại Man City, chỉ có 4 đến 5 người Anh. Gabi (Gabriel Jesus) và Dinho (Fernandinho) thì có thể giao tiếp bằng ba đến bốn ngôn ngữ. Thật không thể tin được. Đó là điều mà tôi rất muốn làm nhưng không thể”, Grealish thừa nhận khó khăn của mình tại môi trường mới.

Tại Aston Villa, Grealish đã quen với việc được di chuyển tự do bên cánh trái. Nhưng ở Man City, cầu thủ 26 tuổi phải điều chỉnh lối chơi theo hướng bớt tự do hơn. Grealish buộc phải trở thành một bánh răng trong một cỗ máy được quản lý tỉ mỉ bởi Guardiola. “Tôi không nghĩ rằng đó là một bí mật nếu tôi muốn ghi nhiều bàn hơn và kiến tạo nhiều hơn. Nhưng tôi tin mình đã chơi tốt ngay cả không ghi bàn hoặc kiến tạo”, cầu thủ mới có 2 bàn thắng sau 21 trận tại Premier League mùa này cho biết.

“Guardiola là một HLV không thể tin nổi! Ông ấy là một con nghiện bóng đá. Ngay khi ông ấy bước vào phòng, mọi thứ chỉ xoay quanh bóng đá, mọi thứ chỉ dành cho trận đấu tiếp theo. Tôi không thể nói đủ hết về Guardiola. Ông ấy là một HLV xuất sắc và là người đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi phải thừa nhận rằng, đôi khi trong mùa giải này, Pep đã một tay đánh bại đối thủ. Ông thấy thiết lập chiến thuật và chúng tôi chỉ việc làm đúng theo đấu pháp để hoàn thành công việc”, Grealish nói về ông thầy người Tây Ban Nha.

“Tôi vẫn đang học hỏi từng ngày để đương đầu với những thời điểm thuận lợi và những thời điểm tồi tệ. Tôi nghĩ trong bóng đá, đó là một chuyến tàu lượn siêu tốc. Bạn lên rất cao và xuống rất nhanh. Nếu bạn không đạt kết quả như kỳ vọng, bạn trở về nhà với tâm trạng bị tàn phá. Áp lực là một vấn đề lớn trong bóng đá, nhất là khi tôi đến Man City với tư cách một bản hợp đồng kỷ lục người Anh. Nhưng áp lực cũng là một đặc ân, như lời Steve Burns (HLV của Grealish ở đội trẻ Aston Villa) thường nói”, tuyển thủ Anh chia sẻ.

Bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng của Man City chưa thể hiện tương xứng ở mùa giải này. Grealish không chiếm được vị trí chính thức và mới ra sân 32 lần trên mọi đấu trường, ghi 4 bàn thắng và có 3 kiến tạo. Thế nên Grealish phải chấp nhận những chỉ trích và áp lực khổng lồ. Nhưng điều đó không làm cựu cầu thủ Aston Villa chùn bước trong cuộc kiếm tìm danh hiệu lớn đầu tiên trong đời cầu thủ: “Thật tuyệt vời nếu Man City giành chức vô địch trên mọi mặt trận. Đặc biệt là tại Champions League, một giải đấu mà chúng tôi chưa từng chiến thắng. Đó là mục tiêu tối cao của chúng tôi lúc này”, tiền vệ đang có mùa giải đầu tiên ở Champions League khẳng định.