Để chuẩn bị cho trận bán kết lượt về Champions League 2022/23 tiếp Real Madrid, HLV Pep Guardiola đã cất nhiều ngôi sao trên băng ghế dự bị. Ở tuyến giữa, “vua kiến tạo” Kevin de Bruyne ngồi trên ghế dự bị suốt cả trận, còn cầu thủ đá cánh Jack Grealish mãi đến gần cuối trận mới được tung vào thay thế tiền đạo Erling Haaland. Pep có cơ sở khi để những ngôi sao đó được nghỉ ngơi. 

Trong tay HLV Pep Guardiola đang có quá nhiều tiền vệ xuất sắc và bất kỳ lúc nào cũng có thể tỏa sáng. Ilkay Gundogan là một điển hình. Trên sân Goodison Park, cầu thủ được Pep tín nhiệm giao đeo băng đội trưởng của Man xanh đã có màn trình diễn để đời, thậm chí làm lu mờ Erling Haaland – chân sút vừa được Hiệp hội nhà báo Anh bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất” mùa giải 2022/23.

Gundogan là cầu thủ phá vỡ thế bế tắc cho Man City với một pha đỡ bóng bằng đùi trong tư thế xoay lưng lại với khung thành đối phương. Sau đó, anh sử dụng kỹ thuật cầu mây, móc bóng làm tung lưới Everton trước sự bất lực của thủ thành Jordan Pickford ở phút 37. Tuy nhiên, bàn thắng này vẫn không “đã mắt” bằng pha sút phạt trực tiếp thành bàn đỉnh cao của Gundogan ở nửa đầu hiệp 2, để ấn định chiến thắng 3-0 cho đội bóng thành Manchester.

Xen giữa 2 siêu phẩm đó, Gundogan góp mặt trong bàn thắng còn lại. Tiền vệ người Đức đã có một pha đột phá dũng mãnh bên hành lang cánh trái đội nhà. Sau đó, anh tạt bóng có điểm rơi vào vòng cấm địa của Everton để tiền đạo Haaland thoải mái đánh đầu xé lưới thủ thành Pickford. 

Với màn trình diễn siêu đẳng đó, Gudongan đã được trang web Whoscored.com bầu chọn là “Cầu thủ hay nhất trận”. Bản thân HLV Guardiola cũng không thể không dành cho cậu học trò những lời khen ngợi. Trả lời phỏng vấn trong buổi họp báo sau trận, Pep khẳng định: “Ilkay Gundogan là như vậy đấy, luôn biết cách tỏa sáng đúng lúc đội bóng cần đến cậu ấy nhất. Thú thực, Gundogan là cầu thủ luôn khiến tôi phải ngưỡng mộ”.

Đây là lần thứ 2 liên tiếp, Gundogan được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Trước đó, trong trận gặp Leeds, ngôi sao người Đức cũng thi đấu thăng hoa với cú đúp để giúp đội bóng thành Manchester giành thắng lợi sít sao 2-1. Đáng chú ý, đó là trận đấu mà Gundogan lập kỷ lục về số đường chuyền trong 1 trận đấu tại giải Ngoại hạng Anh mùa này. Cụ thể, anh tung ra tổng cộng 183 đường chuyền với tỷ lệ chính xác đạt 93,4%.

Có một chi tiết rất thú vị. Trận đấu trên sân Everton vừa rồi đánh dấu cột mốc tròn 300 trận Gundogan thi đấu cho Man City. 

Gundogan được xem là bản hợp đồng đầu tiên của Man xanh dưới triều đại HLV Guardiola. Năm 2016, đội bóng thành Manchester đã chi 25 triệu euro cho  Dortmund để có được tiền vệ này. Đó có thể xem là thương vụ thành công rực rỡ của Man City. Ở Etihad, Gundogan vừa là thủ lĩnh trong phòng thay đồ, vừa là thủ lĩnh trên sân. Anh đặc biệt xuất sắc ở khả năng cầm trịch trận đấu, chia bài, nhưng cũng không hề kém cạnh trong những pha kiến tạo hay ở những lần dâng cao hỗ trợ tấn công.

Phong độ rất cao của Gundogan ở giai đoạn nước rút này là điều rất đáng mừng đối với Man City, trong bối cảnh họ đang tiến rất gần đến “cú ăn ba” ở mùa giải 2022/23. Với những gì đã thể hiện trên sân Goodison Park, gần như chắc chắn tiền vệ người Đức sẽ có một suất trong đội hình xuất phát của Man xanh ở trận tiếp đón Real Madrid sắp tới tại bán kết lượt về Champions League. Đồng thời,những màn trình diễn đó đáng để lãnh đạo CLB tìm mọi cách để giữ anh lại Etihad. Hợp đồng hiện tại của Gundogan với Man City sẽ hết hạn trong mùa Hè năm nay. Gần đây, xuất hiện tin đồn tiền vệ 32 tuổi này sẽ gia nhập Barca dưới dạng chuyển nhượng tự do.