Mỗi một mùa giải, Pep luôn “biến hình” Man City để các đối thủ của họ khó có thể nắm bắt được. “Con tắc kè hoa” nửa xanh thành Manchester nhiều khả năng sẽ chuyển sang đá sơ đồ 4 hậu vệ, thay vì 3 như ở phần lớn thời giai đoạn lượt về mùa trước. Việc Gvardiol vừa hoàn tất vụ chuyển nhượng gia nhập đội chủ sân Etihad có thể sẽ đánh dấu sự thay đổi lớn nhất ở hàng phòng ngự Man City mùa giải mới.

Cầu thủ người Croatia sở hữu tất cả những phẩm chất mà Pep đánh giá cao ở một hậu vệ giúp ông hoàn tất ý tưởng cải biến hóa hàng thủ đội nhà từ giai đoạn nước rút mùa giải trước: chuyển từ sơ đồ 3 trung vệ sang hàng thủ 4 người. Việc ký hợp đồng với Gvardiol thay vì một hậu vệ cánh để trám vào chỗ trống của Joao Cancelo đã cho thấy đường đi nước bước của nhà cầm quân người Tây Ban Nha.

Sự có mặt của Gvardiol, một trong những hậu vệ xuất sắc nhất World Cup 2022 và đã có hai mùa giải vô cùng ấn tượng ở Bundesliga, sẽ khiến cho hàng thủ từng giành cú ăn ba của Man City trở nên đáng gờm hơn. Phẩm chất mà Pep “mê” nhất ở Gvardiol chính là kỹ thuật tuyệt vời dẫn đến sự tự tin khi cầm bóng và sức mạnh thể chất đáng nể khiến bất cứ nhà cầm quân nào cũng phải thèm muốn anh trong đội hình.

Sở hữu chiều cao 1,85m, được trời phú cho một sức mạnh thể lực khó ai bì kịp, Gvardiol lên công về thủ như một con thoi không biết mệt mỏi. Dù còn rất trẻ, nhưng Gvardiol – mới 21 tuổi, lại đủ sự lỳ lợm, nhẫn nại cần thiết để theo kèo các cầu thủ tấn công của đối phương. Gvardiol là một trung vệ thuận chân trái. Điều đó cho phép anh không chỉ bắt đầu triển khai một cuộc tấn công liền mạch, không bị gián đoạn sau khi giành lại bóng, mà còn có thể hoán đổi với các hậu vệ trái, thậm chí là tiền vệ cánh trái trong một quãng thời gian nhất định của trận đấu.

Bên cạnh đó, sự xuất hiện của Erling Haaland đã thay đổi cách chơi của Man City. Theo đó, với sự xuất hiện của một trung phong đích thực đồng nghĩa với việc The Citizens kiểm soát bóng ít hơn so với khi họ thi đấu với một số “9 ảo”, khiến họ dễ bị phản công hơn. Chính sự thay đổi này dẫn đến việc Pep ưu tiên những hậu vệ có thâm niên như Ake chuyển từ trung vệ ra cánh sau World Cup 2022. Khi cầu thủ người Hà Lan dính hai chấn thương trong 3 tháng cuối mùa giải, Pep cũng làm điều tương tự với Akanji.

Dù trước đó chưa bao giờ đá ở vị trí hậu vệ cánh, nhưng cầu thủ người Thụy Sỹ lại phát huy rất tốt vai trò này, có màn trình diễn đặc biệt ấn tượng trước Arsenal và trong cả hai trận bán kết Champions League với Real. Do vậy, sự có mặt của Gvardiol sẽ giúp cả Ake lẫn Akanji có thể tiếp tục phát huy những gì đã thể hiện ở mùa trước bên hành lang, mà không cần phải đảo lại vị trí.

Bên cạnh đó, ký hợp đồng với Gvardiol với mức phí chuyển nhượng lên đến 78 triệu bảng cho thấy The Citizens sẽ không chỉ tin tưởng vào một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới, mà còn cung cấp cho cầu thủ này một cấu trúc phòng thủ lý tưởng để tiếp tục phát triển, cùng nhau chinh phục những đỉnh cao mới.