Tính đến thời điểm này ở Ngoại hạng Anh 2023/24, sau 10 vòng đã đấu, MU mới ghi được 11 bàn thắng, tức trung bình 1,1 bàn/trận, ngang bằng thành tích của một mình tiền đạo Erling Haaland của Man City. Đáng chú ý, trong tổng số này, chỉ có duy nhất 1 pha lập công đến từ hàng tiền đạo, đó là bàn của Marcus Rashford ghi được trong thất bại 1-3 của Quỷ đỏ trước Arsenal hồi đầu tháng 9. Còn lại, những mũi nhọn khác của MU gồm Anthony Martial, Rasmus Hojlund và Antony đều tịt ngòi toàn tập.

Đặt lên bàn cân với một vài đội bóng khác, chúng ta sẽ càng thấy hàng công của MU tệ đến thế nào. Từ đầu mùa, Newcastle đã ghi 26 bàn tại Premier League, và có đến 20 trong số ấy đến từ các tiền đạo của họ, đứng số 1 giải đấu. Man City – đội mới vùi dập MU 3-0 ở trận derby Manchester cuối tuần trước – cũng có 14 bàn ghi được bởi hàng công. Và đây, bi kịch với MU nằm ở chỗ ngay đến Sheffield United, đội hiện xếp bét bảng với vỏn vẹn 7 bàn ghi được, cũng có 2 pha lập công đến từ hàng tiền đạo.

Nhìn vào đây, thật khó có thể chấp nhận bởi MU đã đầu tư rất nhiều tiền của để tăng cường sức mạnh cho hàng công. Họ chi ra 72 triệu bảng chiêu mộ Hojlund từ Atalanta ở Hè 2023, và trước đó một năm là 85 triệu bảng đưa Antony về Old Trafford từ Ajax. Scott McTominay hiện tay săn bàn số 1 của Quỷ đỏ tại Premier League với 3 lần làm rung mành lưới đối phương, trong đó 2/3 bàn đó đến ở 4 phút cuối trong chiến thắng nghẹt thở trước Brentford. Bruno Fernandes đứng tiếp theo trong danh sách với 2 bàn thắng, còn một số cầu thủ khác đã ghi 1 bàn, có thể kể đến Casemiro, Christian Eriksen hay Diogo Dalot.

Vậy nguyên nhân vì đâu hàng công của MU bỗng nhiên trở thành “bình vôi” như vậy? Thực tế, đoàn quân của HLV Erik ten Hag dứt điểm không hề ít, song điều quan trọng là khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn của họ rất đáng báo động. Trong số 34 cú sút của Rashford ở Premier League mùa này, chỉ có 7 lần đi trúng đích. Phong độ tuyệt vời của tuyển thủ Anh mùa giải trước đã bốc hơi. 

Nhưng Rashford không cô đơn. Chỉ 3 trong số 11 cú sút của Hojlund tại Premier League mùa này đi trúng đích. Tiền đạo trẻ người Đan Mạch đã cho thấy những cái nhìn thoáng qua về khả năng của mình, song ở tuổi 20, anh vẫn đang phát triển và bị đẩy vào một tình cảnh hết sức khó khăn. Áp lực ngày một đè nặng lên Hojlund và nhìn theo góc độ nào đó, điều này thật không công bằng bởi anh cần thêm thời gian rèn giũa. Đến MU đồng nghĩa Hojlund chẳng thể đá với cái mác cầu thủ tiềm năng nữa. Anh phải tức tốc thành sao.

Ngược lại, 6 trong số 7 cú sút của McTominay đi vào khuôn khổ cầu môn đối phương, trong khi Fernandes có nhiều cú sút trúng đích (11) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của MU. Antony chắc chắn là cái tên tệ nhất của Quỷ đỏ, bởi theo thống kê từ FBref.com, ngôi sao người Brazil mới có 1 qua qua người thành công dẫn đến cú sút. Martial đã tung ra 3 pha dứt điểm trong 8 lần ra sân, ngang ngửa với số lần việt vị mà anh đã bị trọng tài tuýt còi.

MU còn có hai mũi nhọn khác ở tuyến trên song không hiệu quả, đó là Jadon Sancho và Alejandro Garnacho. Sancho từng là một cầu thủ chạy cánh đáng sợ của Dortmund, nhưng hiện bị Ten Hag đày ải ở đội trẻ. Trong khi đó, Garnacho ít được trọng dụng, chỉ có 2 lần được đá chính từ đầu mùa. Rõ ràng, hàng công “què quặt” cộng thêm hàng thủ yếu kém đang trở thành combo hủy diệt MU. Ten Hag cũng đã hoàn toàn bó tay, và Quỷ đỏ giờ chẳng khác nào cá nằm trên thớt.