Thanh Hóa hòa 1-1 CLB TP.HCM tại vòng 6 V.League 2023/24. Ở trận đấu này, Thanh Hóa mất người từ khá sớm từ hiệp 1. Phát biểu sau trận, HLV Popov nói: “Hôm nay Thanh Hoá không may mắn khi cầu thủ nhận thẻ đỏ và thi đấu với 10 người. Tuy nhiên, chúng tôi không co cụm mà vẫn kiểm soát thế trận và triển khai bóng, có 3 cơ hội rõ ràng để ghi bàn. Trong khi đó, TPHCM có 1 tình huống tốt và họ đã tận dụng thành công để gỡ hoà 1-1. Hậu vệ của tôi đã không thể ngăn cản được.

Tôi rất hài lòng và tự hào về tinh thần của toàn đội. Các bạn ấy thể hiện phong cách chơi, lối chơi tập thể gắn kết. Những bạn chấn thương khi vào sân vẫn chạy, tuân thủ đấu pháp và bộc lộ hết khả năng của mình”.

Đánh giá về thủ thành Xuân Hoàng khi có nhiều pha cứu thua ấn tượng, ông Popov nhấn mạnh: “Hoàng là thủ môn tốt, tôi tin rằng 3 năm nữa cậu ấy sẽ trở thành một trong những thủ môn tốt nhất của Việt Nam. Những đội bóng khác thường có 1 thủ môn chính, khi gặp chấn thương thì rất khó để lựa chọn người để thay thế. Nhưng Thanh Hoá không như vậy, tôi không bao giờ lo lắng điều đó khi Thanh Diệp và Xuân Hoàng chơi tốt và ra sân thi đấu thường xuyên”.

Nói về tình huống chuyền bóng lỗi của Thái Sơn, dẫn đến việc cầu thủ TP.HCM khai thác và buộc trung vệ Thanh Long phải phạm lỗi, chịu thẻ đỏ từ hiệp 1, ông Popov chia sẻ: “Cầu thủ trẻ mắc lỗi là chuyện bình thường. Điều tôi muốn nhấn mạnh là thể lực và ý chí của Thái Sơn. Từ cuối mùa giải năm ngoái đến giờ, Sơn thi đấu chính thức liên tục. Cậu ấy không có thời gian nghỉ ngơi, giải vô địch quốc gia tạm nghỉ thì tiếp tục phục vụ đội tuyển quốc gia, sau đó lại về thi đấu cho câu lạc bộ. Tôi muốn Sơn phải tiếp tục nỗ lực hơn, không có gì phải áp lực”, huấn luyện viên Popov cho hay.

Ở vòng tới, Thanh Hóa sẽ làm khách trên sân của Quảng Nam vào ngày 27/12.