Trong những mùa giải trước, khi Arsenal cứ đến giai đoạn then chốt là thi đấu không thành công, người ta lại chỉ trích những thứ quen thuộc. Rằng Pháo thủ là một tập thể “cá mè một lứa”, rằng họ không có một thủ lĩnh thực sự. Điều này có phần không sai khi đội trưởng của đoàn quân này – Odegaard – sinh tháng 12 năm 1998, tức là mới 25 tuổi.

Khi HLV Mikel Arteta quyết định trao tấm băng đội trưởng cho Odegaard hơn 2 năm trước, đã có rất nhiều nghi ngờ. Với lối chơi mềm mại như nước chảy mây trôi, Odegaard trông không giống những thủ lĩnh huyền thoại của Pháo thủ như Tony Adams, Patrick Vieira một chút nào. 

Nhưng nếu phải chọn ra người xứng đáng nhất trong đội hình Arsenal lúc này, một người dám đứng lên nhận trách nhiệm, tự mình tỏa sáng, bảo ban đồng đội, tạo sự kết nối với người hâm mộ, chắc chắn không ai làm tốt hơn Odegaard. Hãy quên đi sự mặc định về một Odegaard yếu ớt, là phiên bản lỗi của Mesut Ozil. Không, đây là Odegaard, một cầu thủ đủ giỏi, một cá tính đủ mạnh để khiến người khác phải nhớ đến tên mình.

Trước Porto, lại là Odegaard tỏa sáng. Cú dứt điểm mở tỷ số của Trossard rất đẹp mắt nhưng nó vẫn quá khiêm nhường so với đường kiến tạo trước đó. Giữa một rừng hậu vệ áo xanh, Odegaard vẫn mềm mại đan bóng với đồng đội, sau đó dùng cái chân trái của mình đi bóng trước khi thả bóng vào khoảng không gian mở hiếm hoi nơi tuyến phòng ngự đối thủ.

Cần phải nhớ rằng hàng thủ Porto với sự chỉ huy của Pepe đã chơi rất tốt trong cả 2 lượt trận. Họ cho thấy kinh nghiệm của mình giúp ích thế nào trong những thế trận kiểu này. Nhưng trước một Arsenal bền bỉ tạo sức ép, đặc biệt là trước một Odegaard quá thăng hoa, Porto vẫn bị xuyên thủng.

Nhưng đường kiến tạo trên chỉ là một trong vô vàn điều đáng khen mà Odegaard đã làm. Đám đông phấn khích tại Emirates như hòa nhịp với các cầu thủ dưới sân sau mỗi lần Odegaard vung tay hô hào. Đã lâu lắm rồi Arsenal mới lại có một đội trưởng được lòng người như vậy. Odegaard cũng thích điều đó, muốn kết nối với những người ủng hộ mình để tạo ra sự cộng hưởng khổng lồ. Đấy chính là đặc quyền khi thi đấu trên sân nhà nhưng không phải đội bóng nào cũng tận dụng được.

Odegaard rõ ràng là “bông hoa hồng trên đá”, luôn tinh tế, uyển chuyển và không thiếu ý chí của một chiến binh dũng mãnh. Odegaard bản lĩnh hơn rất nhiều so với cái tuổi 25 của mình. Ngoài những đường chuyền có tính sát thương cao, Odegaard cũng gây bất ngờ khi chạy không biết mệt mỏi suốt 120 phút. Cứ sau mỗi pha bóng hỏng ăn của Arsenal, người ta lại thấy Odegaard kêu gọi khán giả tại Emirates cổ vũ nhiệt hơn cho đội nhà. 

Trong loạt đấu súng cân não, Odegaard là cầu thủ đầu tiên nhận trọng trách của Arsenal. Cú sút của anh đã đánh lừa được thủ môn Porto. Vẻ mặt của tiền vệ người Na Uy không hề có chút căng thẳng, qua đó tạo ra cái đà cho đồng đội noi theo.

Arsenal đã quá lâu không có một thủ lĩnh ra hồn, cũng lâu không còn là một tập thể với tinh thần mạnh mẽ. Những mặc định đó phải dẹp đi hết khi Odegaard bước lên!