“Sao nhập tịch” không quá sáng 

Miệt mài với những chương trình đào tạo cầu thủ trẻ nội địa nhưng vẫn không mang lại kết quả như mong muốn, Malaysia coi việc sử dụng cầu thủ nhập tịch cũng như các cầu thủ có 2 dòng máu có thể giúp cho ĐTQG tạo bước đột phá. HLV Kin Pan Gon cũng rất hào hứng với chủ trương ấy. Theo thống kê, trong danh sách 26 cầu thủ chuẩn bị cho Asian Cup 2023, Malaysia có đến 14 gương mặt hoặc nhập tịch hoặc có 2 dòng máu. Có thể kể đến toàn bộ “nguồn hy vọng” của Malaysia gồm Matthew Davies (gốc Australia), Junior Eldstal (Thụy Điển), Daniel Ting (Anh), Dominic Tan (Singapore), Dion Cools (Bỉ), La Vere Corbin-ong (Anh), Stuart Wilkin (Anh), Endrick (Brazil), Paulo Josue (Brazil), Brendan Gan (Australia), Natxo Insa (Tây Ban Nha), Darren Lok (Anh), Mohamadou Sumareh (Gambia), Romel Morales (Colombia).

Đa số họ không phải quá xa lạ với CĐV ĐNA bởi đã khoác áo ĐTQG này trong thời gian vừa qua. Tuy nhiên, năng lực của họ không phải quá vượt trội, không thực sự nổi bật. Đơn cử như tiền đạo Sumared từng góp mặt ở các giải quốc tế trong thời gian dài nhưng cũng không cho thấy những kỹ năng chơi bóng xuất sắc nào đáng nhớ ngoài điểm mạnh về thể lực của một cầu thủ đến từ châu Phi. Hay cầu thủ đa năng Endrick có thể chơi ở vị trí tiền đạo hoặc tiền vệ, đã 8 lần khoác áo Malaysia nhưng chưa có bàn thắng nào.Con số 4 pha lập công sau 22 trận ra sân trong màu áo CLB Johor Darul Ta’zim (Malaysia) trong năm 2023 ít nhiều phản ánh năng lực không thực sự nổi bật của cầu thủ gốc Brazil này. Năm nay, cầu thủ nhập tịch người Tây Ban Nha Natxo Insa đã 38 tuổi nhưng chỉ là lần thứ hai được gọi triệu tập dù lần đầu xuất hiện cách đây đã 6 năm.  

Mong manh cơ hội 

Malaysia nằm ở bảng E cùng với Hàn Quốc, Jordan và Bahrain. Phong độ của đoàn quân ông Kim Pan Gon trong thời gian gần đây khá tốt. Họ từng cầm chân Trung Quốc, Syria ở giao hữu, trước khi thắng cả 2 trận ở vòng loại thứ hai World Cup 2026 trước Kyrgyzstan và Đài Bắc Trung Hoa. Tuy nhiên, thành tích này chỉ có ý nghĩa tinh thần với Malaysia bởi sức mạnh của các đối thủ ở Asian Cup 2023 ở một tầm cách biệt khác, hơn rất nhiều so với các bại tướng vừa qua. Hàn Quốc hiện xếp 23 thế giới với một dàn sao nức tiếng đang thi đấu ở châu Âu mà tiêu biểu là Son Hueng Min. So với vị trí 130 của Malaysia, Bahrain và Jordan cao hơn trên 40 bậc, lần lượt đứng thứ 86 và 87 thế giới.

Khi được hỏi về cơ hội của đội nhà ở Asian Cup 2023, chân sút nổi tiếng Safee tỏ ra rụt rè. “Nếu bạn hỏi tôi về việc Malaysia có thể ở một trình độ mới hay chưa thì tôi nghĩ rằng chưa. Bởi xếp hạng của chúng ta vẫn còn xa so với top 100 thế giới. Thật khó để dự đoán số phận của Malaysia khi rơi vào bảng đấu có sự góp mặt của Jordan, Hàn Quốc và Bahrain, bởi họ mạnh cả về kỹ thuật lẫn thể lực và thể hình. Tôi nghĩ, Jordan cũng mạnh như Hàn Quốc nhưng chúng ta có thể có cơ hội trước Bahrain”, Vua phá lưới AFF Cup 2010 chia sẻ với truyền thông Malaysia. Sự dè dặt của Safee cho thấy thế yếu của Malaysia ở bảng E. Và sẽ không bất ngờ nếu như đoàn quân của ông Kim Pan Gon sớm rời cuộc chơi ngay sau khi vòng bảng. 

HLV Kim Pan Gon

HLV Kim Pan Gon được LĐBĐ Malaysia ký hợp đồng dẫn dắt ĐT Malaysia từ tháng 1/2022 sau khi HLV Tan Cheng Hoe từ chức do thất bại ở AFF Cup 2020. Trong 2 năm dưới trướng của HLV người Hàn Quốc, Malaysia vẫn chưa tạo sự đột biến về thành tích. Đơn cử như ở AFF Cup 2022, Malaysia dừng bước ở bán kết, một thành tích không quá xuất sắc. Tuy vậy, thứ hạng của đội bóng dưới thời ông Kim cũng đã cải thiện đáng kể, khi leo lên vị trí 130 thế giới vào tháng 12/2023, so với thứ hạng 154 ở tháng 1/2022. Ông Kim Pan Gon luôn được dư luận, truyền thông và giới chuyên môn Malaysia ca ngợi khi cho rằng  đã “thổi luồng gió mới vào lối chơi của ĐTQG”. 

Dưới thời ông Kim Pan Gon, lực lượng cầu thủ nhập tịch hoặc có 2 dòng máu được sử dụng ồ ạt. Đây cũng là nguồn hy vọng của Malaysia tại Asian Cup 2023. Lần thứ ba góp mặt ở Asian Cup sau 17 năm vắng bóng, Malaysia được kỳ vọng sẽ tạo nên bước tiến về mặt thành tích. Hơn ai hết, HLV Kim Pan Gon hiểu rõ sự kỳ vọng này. 

Romel Morales

Romel Morales là cầu thủ người Colombia, chính thức có quốc  tịch Malaysia kể từ tháng 12/2023 sau 5 năm chơi bóng ở Malaysia. Chân sút sinh năm 1997 có chiều cao lý tưởng, 1m88. Romel Morales từng chơi cho đội trẻ của River Plate (Argentina). Theo thống kê trong 5 năm thi đấu tại Malaysia, chân sút này ra sân 148 trận và ghi được 46 bàn. 

Có thể thấy, các cầu thủ nhập tịch vừa qua của Malaysia không quá vượt trội so với các cầu thủ ở Đông Nam Á. Đó là lý do mà HLV Kim Pan Gon đã triệu tập ngay Romel Morales sau khi cầu thủ này nhập tịch thành công. Nếu được ra sân ở Asian Cup 2023, chân sút này sẽ có giải đấu chính thức đầu tiên trong màu áo của Malaysia. Ở tuổi 27, Romel Morales đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Lần đầu tiên xuất hiện nên cầu thủ gốc Colombia này được kỳ vọng sẽ để lại dấu ấn chuyên môn mạnh mẽ hơn so với những cầu thủ nhập tịch khác như Sumared, Paulo Josue…