“Joao Felix đã làm việc rất chăm chỉ. Cậu ấy nỗ lực giành lại bóng và chọn vị trí rất tốt. Tôi rất hài lòng về Felix. Còn Inaki Pena là một tấm gương cho mọi người. Cậu ấy đã luyện tập chăm chỉ để có được những màn trình diễn phi thường. Pena xứng đáng được 10/10 với những pha cứu thua tuyệt vời”, Xavi nhận xét sau chiến thắng tối thiểu của Barca tại vòng 15 La Liga cuối tuần qua.

Nếu không có tài năng của Inaki Pena, Barcelona khó lòng giành trọn 3 điểm trước Atletico Madrid. Thủ thành người Tây Ban Nha có 3 pha cứu thua trong đó có 2 pha phản xạ nhạy bén vào cuối trận. Đầu tiên là cú sút phạt hiểm hóc của Memphis Depay buộc Pena bay người hết cỡ cản phá. Tiếp theo là cú sút búa bổ ở cự li gần của Angel Correa cũng không thắng được thủ thành Barcelona.

Chỉ trong vòng hơn một tuần, Inaki Pena từ một cái tên vô danh bỗng lóe sáng thành một trong những gương mặt xuất sắc nhất trong đội hình của Xavi. Chấn thương của Ter Stegen đã mở ra cơ hội cho thủ môn 24 tuổi thể hiện mình. Nhưng không ai hình dung Pena lại chơi hay đến thế. Anh có 3 pha cứu thua trước Vallecano, xuất thần trước Porto với 4 pha cản phá xuất sắc và tiếp tục làm nản lòng các chân sút của Atletico Madrid. 

Ở tuổi 24, Inaki Pena không còn được xem là một cầu thủ trẻ. Và nếu Ter Stegen không chấn thương thì thủ môn người Tây Ban Nha sẽ tiếp tục chìm trong bóng tối. Nhưng Pena chưa bao giờ đầu hàng số phận. “Inaki là một tấm gương mẫu mực. Cậu ấy rèn luyện chuyên cần hàng ngày để luôn có thể trong trạng thái sẵn sàng. Cậu ấy không bao giờ mong Ter Stegen chấn thương nhưng cậu ấy biết đó là cơ hội hiếm hoi”, José Ramón de la Fuente, HLV thủ môn của Barcelona, cho biết.

Inaki Pena trưởng thành từ lò La Masia, từng thi đấu nhiều mùa giải ở đội B trước khi được lên đội một từ năm 2022. Trong kế hoạch của Xavi, Pena đương nhiên chỉ là phương án dự phòng cho tượng đài Ter Stegen. Nhưng với phong độ xuất sắc của thủ thành người Tây Ban Nha, Xavi sẽ bắt đầu nghĩ đến một cuộc cạnh tranh vị trí trong khung gỗ. Đó là điều chưa từng xảy ra ở Barcelona trong suốt 8 mùa giải vừa qua khi thủ thành người Đức độc chiếm vị trí gác đền.