Một ngày trước trận Porto vs Barca ở lượt trận thứ 2 của bảng H, phóng viên Juan Jimenez của tờ AS đã tìm về quê nhà Viseu của Joao Felix ở Bồ Đào Nha. Đó là một hành trình không quá dài nhưng cũng chẳng ngắn, khi người ta phải lái xe 130km từ Porto, thành phố nằm tại bờ biển phía Tây của Bồ Đào Nha đi vào khu vực trung tâm (Região do Centro) của đất nước. Vậy mà trong suốt 5 năm, gần như ngày nào Joao Felix cũng phải nuốt trọn quãng đường này, để đi từ nhà đến tập ở học viện của Porto rồi trở lại Viseu.

Nhờ có tiền đạo 23 tuổi, giờ thì lũ trẻ ở Viseu đã có một nơi tập luyện xịn xò mà không phải đi quá xa. Hồi tháng 6/2022, Joao Felix đã khai trương trung tâm thể thao JF79 của riêng mình ở quê nhà, với một hệ thống sân bóng đá và paddle tennis nằm trong khuôn viên khu tổ hợp thể thao Príncipe Perfeito. Đáng chú ý là tại trung tâm JF79, người ta có thể thấy hình ảnh Joao Felix trong màu áo của Benfica, Atletico và ĐT Bồ Đào Nha. Nhưng lại không hề có dấu vết nào của Barca và Porto.

Không phải là Joao Felix không muốn trang hoàng cho trung tâm của mình những bức ảnh khoác áo Barca, mà đơn giản chỉ là vì anh chưa kịp làm điều đó. Và thực tế, những màn trình diễn của anh tại đội bóng xứ Catalunya đang khiến tất cả mọi người ở Viseu phấn khích. Một quản lý của JF79, Miguel Lopes đã trả lời phóng viên của AS: “Joao đang chơi tốt hơn rất nhiều. Barca là một đội bóng chơi tấn công và đó là môi trường lý tưởng để cậu ấy thể hiện những phẩm chất kỹ thuật của mình. Ở Viseu, tất cả chúng tôi đều mừng cho cậu ấy”.

Lopes cho rằng Joao Felix đã quyết định đúng khi đến Camp Nou, nơi anh tìm lại được niềm vui khi chơi bóng. Ông cũng tiết lộ, tiền đạo 23 tuổi đã biến những cư dân ở Viseu thành các cule, khi “luôn tập trung xem mọi trận đấu của cậu ấy ở Barca”. Và đêm nay có lẽ cũng không là ngoại lệ, bất chấp đối thủ của đội bóng xứ Catalunya là Porto.

Người Viseu không có vấn đề gì với Porto cả, nhưng Joao Felix thì có. Tiền đạo này được đội chủ sân Do Dragao phát hiện và chiêu mộ, sau khi xem anh thi đấu cho đội bóng của trường bóng đá Os Pestinhas và CLB Dinamo Clube da Estaçao. Vì tương lai của cậu con trai mà ông bố Carlos và bà mẹ Carla – những giáo viên thể dục ở trường cấp 2 – từng phải lái xe 250km mỗi ngày từ Viseu đến Porto và ngược lại, để đưa Joao Felix đi tập.

Nhưng sau 5 năm ròng rã như thế, rốt cuộc Joao Felix lại chia tay Porto ở tuổi 13. Có nhiều phiên bản giải thích cho chuyện này. Người thì nói rằng đó là quyết định của chính Joao Felix và gia đình mình. Một phiên bản khác là Porto đã thải loại tài năng trẻ đến từ Viseu, vì cho rằng anh quá yếu ớt và không có tiềm năng phát triển.

Dù nguyên nhân thực sự đằng sau màn chia tay này là gì, thì rõ ràng Porto đã mắc sai lầm. Vì sau khi gia nhập học viện của kình địch Benfica, Joao Felix đã nhanh chóng ghi dấu ấn, bùng nổ khi được lên đội một rồi được Atletico mua về với cái giá kỷ lục 126 triệu euro khi chưa đầy 20 tuổi. Và vì vấn đề sâu xa ấy, Joao Felix thường đá rất sung trong những cuộc chạm trán với Porto.

Chỉ tiếc là sau 5 lần tái ngộ với đội bóng cũ, anh mới chỉ ghi được 1 bàn. Thành tích đối đầu của Joao Felix với Porto hiện tại cũng khá cân bằng: thắng 2, hòa 1 và thua 2. Nhưng cuộc chạm trán thứ 6 này có thể sẽ khác. Vì Joao Felix đang đạt phong độ đỉnh cao với 3 bàn thắng cùng 2 đường kiến tạo sau 6 trận ở mọi đấu trường. Và vì khác với ở Atletico hay Chelsea, anh chàng đến từ Viseu đã tìm thấy niềm vui trong màu áo Barca.