Timber là ai? 

Năm nay mới 20 tuổi, và cũng mới chỉ bắt đầu được đá chính thường xuyên từ mùa giải trước, nhưng Timber nay đã được xem là một trụ cột cả ở Ajax lẫn ở đội tuyển Hà Lan. Tài năng, sự điềm tĩnh và chất thép trong lối chơi của Timber được đánh giá là đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong chức vô địch Hà Lan của Ajax ở mùa trước. Đội bóng của Ten Hag chỉ để lọt lưới có 19 bàn trong cả mùa giải, tức là ít hơn đội tiếp theo tới 15 bàn thua. 

Đáng nói hơn, 8 trong số 19 bàn thua ấy diễn ra trong 5 trận hiếm hoi mà Timber không có mặt trong đội hình xuất phát. Thống kê ấy càng củng cố nhận định về tầm quan trọng và ảnh hưởng của Timber trong đội hình Ajax. Tương tự như thế là ở đội tuyển Hà Lan. Dù chỉ mới ra mắt chưa lâu, và đến nay mới chỉ 6 lần ra sân cho Oranje, song Timber đã được đưa vào nhóm trụ cột. Anh từng góp mặt ở EURO 2020, và góp công lớn giúp Hà Lan giành vé dự World Cup 2022.

Cuối mùa giải vừa rồi, Timber đã được các thành viên trong ban lãnh đạo, đứng đầu tất nhiên là Ten Hag, bầu chọn là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm. 

Phong cách thi đấu

Với chiều cao chỉ gần 1m78, Timber không phải là mẫu trung vệ có khả năng khủng bố các tiền đạo của đối phương bằng sức mạnh hình thể. Nhưng anh cũng không cần làm thế, và HLV Ten Hag cũng không muốn anh làm thế. Lối chơi của Ajax dưới thời Ten Hag chú trọng kiểm soát bóng, từ đó kiểm soát thế trận. Và để có thể đạt được mục đích đó, ông cần các hậu vệ có khả năng kiểm soát và triển khai bóng xuất sắc. Đó chính là điểm mạnh của Timber.

Mùa trước, hậu vệ trẻ người Hà Lan là người đứng thứ ba ở giải Eredivisie về số đường chuyền mỗi 90 phút (trung bình 79,9 đường chuyền), và đạt tỉ lệ chuyền bóng chính xác cao nhất (91,5%). Timber cũng rất mạnh trong những tình huống cấm bóng đột phá qua các tuyến phòng ngự của đối phương. Mùa vừa rồi, anh thành công trong 75% số pha rê dắt của mình, và tạo ra gần 20 cơ hội cho đồng đội từ những pha rê dắt như thế.

Theo cách định nghĩa trung vệ truyền thống, Timber không thực sự xuất sắc. Nhưng anh đang tiến bộ không ngừng. Mùa vừa rồi, anh đã giành chiến thắng trong 73% số pha tranh chấp phòng ngự, so với con số 69% của mùa 2020/21 và 59% của mùa trước nữa. Tương tự, số pha cắt bóng của anh cũng tăng lên đáng kể, từ 168 ở mùa 2020/21 lên gần 250 ở mùa vừa rồi. Thống kê này cũng cho thấy một điểm nổi bật trong phong cách phòng ngự của Timber, là dựa vào khả năng phán đoán thay cho những cú tắc để đoạt lại bóng.

Vị trí nào cho Timber?

Mùa trước, M.U để lọt lưới tới 56 bàn, tức là có số bàn thua nhiều hơn cả đội bóng đã xuống hạng là Burnley. Tất cả các hậu vệ mà HLV Solskjaer rồi Ralf Rangnick sử dụng đều có vấn đề. Harry Maguire và Victor Lindelof không có phong độ tốt. Raphael Varane quá nhạy cảm với chấn thương. Còn Eric Bailly và Phil Jones cơ bản chỉ đóng vai những người thừa.

Điều đó cũng có nghĩa là nếu được M.U mua, Timber có thể đi thẳng vào đội hình xuất phát của Quỷ đỏ. Trong trường hợp bộ đôi Maguire và Lindelof lấy lại được phong độ, Timber cũng có thể đá hậu vệ phải, vị trí anh vẫn thường chơi cả ở Ajax lẫn Hà Lan.