Kalvin Phillips đang phải đối mặt với một tình huống khó xử: ở lại câu lạc bộ thời niên thiếu hoặc rời bỏ địa vị huyền thoại để theo đuổi những danh hiệu lớn nhất. 

Tại Leeds, tiền vệ người Anh có thể trở thành huyền thoại nếu dành cả sự nghiệp cống hiến. Cả gia đình Phillips lẫn chính bản thân anh đều là fan của Leeds. Chắc chắn cầu thủ này sẽ hài lòng ở lại Elland Road trong phần còn lại của sự nghiệp.

Nhưng Man City có thể hứa hẹn mang về những danh hiệu, trải nghiệm ở Champions League và một bước tiến thực sự trong sự nghiệp của anh. Tiền vệ này có thể dễ dàng theo chân Jack Grealish – người đã rời đội bóng quê hương Aston Villa mùa trước – để có được các danh hiệu chỉ trong vòng một năm.

Đây không phải là lần đầu tiên Phillips đối mặt với tình huống khó xử này. Trở lại năm 2019, Villa từng ve vãn anh với viễn cảnh được thi đấu ở Premier League và một gói lương cao hơn, trong khi Leeds vẫn mắc kẹt tại giải hạng Nhất. Sau một cuộc trò chuyện với người bà quá cố Granny Val, Phillips đã quyết định ở lại.

Nhưng lần này là Man City. Các nhà vô địch Premier League. Pep Guardiola. Erling Haaland. Tinh hoa của Châu Âu… Nhưng liệu việc chuyển đến sân vận động Etihad có tốt cho Phillips?

Phillips có thể hòa nhập tại Man City hay không?

Nếu đồng ý gia nhập Man City, Phillips sẽ phải cạnh tranh với Rodri cho vị trí tiền vệ phòng ngự trong sơ đồ 4-3-3 của Pep Guardiola. Nên nhớ, cầu thủ người Tây Ban Nha là một trong những trụ cột quan trọng của Man City mùa trước.

Mùa trước, nhịp độ của Man City được quyết định bởi Rodri, người đã kết thúc mùa giải với nhiều đường chuyền thành công nhất ở phần sân đối phương và giành lại quyền kiểm soát bóng nhiều nhất ở Premier League mùa trước.

Tầm quan trọng của Rodri đối với Man City được nhấn mạnh bởi tỷ lệ chiến thắng của họ khi có và không có tiền vệ người Tây Ban Nha. Tỷ lệ chiến thắng của Man xanh giảm xuống rõ rệt khi Rodri không có mặt trên sân, trong khi họ cũng ghi ít bàn hơn khi thiếu tiền vệ này.

Ở đây đặt ra câu hỏi: tại sao Phillips lại rời bỏ địa vị huyền thoại của câu lạc bộ tại Leeds để chuyển đến Man City, nơi họ có một tiền vệ đẳng cấp thế giới ở vị trí của anh, người ở tuổi 26 đang chơi trong những năm tháng đỉnh cao của mình?

Câu trả lời đơn giản là Man City cần có chiều sâu ở vị trí đó vì Fernandinho hiện đã rời bỏ vai trò dự bị của Rodri. Với thực tế là cựu đội trưởng của Man City vẫn ra sân 33 lần ở mùa giải trước – phần lớn trong số đó ở vai trò tiền vệ phòng ngự – thì Phillips sẽ vẫn đóng một vai trò lớn trong sự sắp đặt của Guardiola.

Hơn nữa, một phân tích kỹ lưỡng về trận đấu của Rodri cho thấy kể từ khi anh đến sân Etihad vào năm 2019, cầu thủ người Tây Ban Nha cần một nhân vật tương tự khác để giảm bớt gánh nặng trong vai trò tiền vệ phòng ngự.

Thống kê chỉ ra rằng khi Rodri bất cẩn nhất khi cầm bóng, Man City không thể giành chiến thắng. Trong 6 trận đấu ở Premier League mà Rodri để mất bóng 15 lần trở lên, đội bóng của Guardiola chỉ thắng một lần. Đó là chiến thắng 1-0 trước Everton vào tháng 3 năm ngoái khi cầu thủ người Tây Ban Nha tỏ ra thiếu sức mạnh.

Trong hai mùa giải Premier League của mình, Phillips đã cho thấy hiệu quả không kém so với Rodri. Các con số tắc bóng, đánh chặn và luân chuyển bóng của anh trong 2 mùa giải qua đều cao hơn cầu thủ Man City. Nhưng điều đó được dự đoán là do Leeds phòng ngự thường xuyên hơn Man xanh.

Nhưng điều hấp dẫn là cách Phillips cầm bóng tích cực và thoải mái hơn trong việc dâng cao so với Rodri, mặc dù Leeds không kiểm soát các trận đấu giống như cách Man City làm. Phillips thường xuyên chuyền bóng lên phía trên hơn cầu thủ người Tây Ban Nha.

Trong khi đó, nếu Phillips chuyển đến sân Etihad vào mùa Hè này, thì Man City sẽ có hai cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu ở những vị trí thu hồi bóng trong đội hình của họ, cả hai đều cạnh tranh cho cùng một vị trí. 

Mùa trước, Phillips đã thực hiện 12,87 lần thu hồi bóng trên 1.000 lần chạm trán đối phương, chỉ đứng sau Rodri với 17,01 và tốt hơn những người như Trent Alexander-Arnold, Joao Cancelo và Declan Rice – những người đã xuất sắc trong thống kê này ở mùa trước.

Điều đó có nghĩa là nếu Guardiola muốn cho Rodri nghỉ ngơi – hoặc tiền vệ người Tây Ban Nha cần một ngày nghỉ hiếm hoi – thì họ có một người sẵn sàng thay thế là Phillips, người cũng tích cực và thoải mái khi chơi bóng đồng thời hiệu quả trong phòng thủ.

Phillips từng có màn thể hiện ấn tượng trước Man City

Guardiola đã chứng kiến ​​những gì Phillips có thể mang lại khi Man City và Leeds đối đầu lần đầu tiên vào tháng 10 năm 2020 trên sân Elland Road.

Dưới thời Marcelo Bielsa, người có ảnh hưởng lớn đến phong cách huấn luyện của Guardiola, Phillips là một trong những cầu thủ nổi bật trên sân. Anh giành quyền sở hữu bóng nhiều lần hơn bất kỳ ai khác trên sân, trong khi chỉ có Rodri đi bóng qua đối thủ nhiều lần hơn ở trung lộ so với tiền vệ người Anh.

Một lần nữa, phạm vi chuyền bóng của cầu thủ Leeds lại nổi bật, với tỷ lệ chuyền chính xác cao kết hợp với một trong những tổng số đường chuyền dài tốt nhất trong số các cầu thủ ở trên sân.

Trong trận đấu lượt về tại sân vận động Etihad, nơi Leeds dù chỉ có 10 người vẫn giành chiến thắng sốc 2-1 trên sân nhà của Man xanh, Phillips đã tạo ra một màn trình diễn toàn diện, hiệu quả khác có thể khiến Guardiola hài lòng.

Trong khi đó, chỉ có Stuart Dallas và Raphinha giành được bóng ở sân nhà nhiều hơn so với Phillips trong số tất cả các cầu thủ trên sân. Cầu thủ người Anh cũng thực hiện nhiều pha qua người hơn bất kỳ cầu thủ nào khác.

Đội hình mới, vấn đề mới ở Leeds?

Sự cân bằng mà Phillips mang lại cho Leeds đã được Jesse Marsch ngay lập tức nhận thấy khi ông thay thế Bielsa tại Elland Road.

Huấn luyện viên người Mỹ đã không thể sử dụng tiền vệ này trong những trận đầu tiên của ông vì chấn thương dài hạn. Nhưng Marsch thường xuyên nói về “năng lượng” và đẳng cấp mà Phillips mang lại khi anh trở lại vào tháng Tư.

Vai trò tiền vệ của Phillip tại Leeds đã thay đổi khi HLV người Mỹ đến. Tuyển thủ Anh chuyển từ vai trò tiền vệ phòng ngự đơn độc sang đá cặp tiền vệ trung tâm bên cạnh Mateusz Klich trong phần lớn thời gian.

Trong 90 phút đầu tiên trở lại sau chấn thương ở trận gặp Crystal Palace vào tháng 4, Phillips nói với Sky Sports News rằng anh có thể hoạt động ở cả hai vai trò. Nhưng tiền vệ này đã chứng tỏ mình hiệu quả hơn nhiều khi đá tiền vệ phòng ngự – đó là cách Guardiola sử dụng Rodri tại Man City hiện nay.

Mặc dù có thêm một người hỗ trợ ở hàng tiền vệ dưới sự dẫn dắt của Marsch, Phillips vẫn có nhiều nhiệm vụ phòng ngự hơn. Số liệu thống kê về đường chuyền của anh đóng vai trò quan trọng trong đội hình mới.

Tiền vệ này thực hiện nhiều pha tắc bóng và thu hồi bóng hơn so với dưới thời Bielsa, trong khi phạm vi chuyền bóng, độ chính xác và khả năng tạo cơ hội cũng rất cao.

Nếu Gareth Southgate muốn một Phillips tốt nhất có thể tại World Cup ở Qatar, thì việc chuyển đến Man City, nơi anh được cho là sẽ chơi ở vị trí tiền vệ ưa thích của mình, có thể có lợi hơn cho cầu thủ 26 tuổi.