Gotze là một trong những bản hợp đồng đầu tiên của Bayern Munich dưới thời Pep Guardiola. Với những gì đã thể hiện trong màu áo Dortmund, anh được kỳ vọng là sẽ trở thành “Messi mới” ở Hùm xám.

Tuy nhiên, dù có khởi đầu tương đối ấn tượng, Gotze càng đá càng như lạc lối trong những chỉ dẫn phức tạp của Guardiola. Anh phải trở lại Dortmund chỉ sau 3 năm, nhưng không bao giờ có thể tìm lại được phong độ từng khiến anh được gọi là “Cậu bé vàng” của bóng đá Đức.

Guardiola trực tiếp đề nghị ban lãnh đạo mua về Nolito trong mùa giải đầu tiên với Man City. Nolito vốn là học trò cũ của Pep ở đội dự bị Barca, và ông đã theo rất sát hành trình trưởng thành của anh.

Tuy nhiên, dù hiểu rõ triết lý của Guardiola, Nolito lại không thích nghi nổi với phong cách và đặc biệt là thời tiết ở Anh. Cầu thủ người Tây Ban Nha nói rằng con gái anh “thiếu nắng trầm trọng”. Trên sân, Nolito cũng tỏ ra “thiếu nắng”, chỉ đá chính có 9 trận, ghi 4 bàn ở Premier League trong mùa giải đầu tiên và duy nhất.

Hậu vệ người Uruguay vinh dự là bản hợp đồng đầu tiên của Guardiola trên tư cách HLV đội một. Nhưng rất buồn anh cũng lại là một trong những bản hợp đồng tệ nhất. Dù được mua với giá không hề rẻ ở thời điểm ấy, Caceres không thể hiện được giá trị và sớm bị đẩy xuống vị trí thứ tư ở vị trí trung vệ.

Anh chỉ đá chính 8 trận ở La Liga trong cả mùa, thì Barca thua tới 4 trong đó. Trận chung kết Champions League, dù thiếu người, Guardiola thà kéo Yaya Toure xuống đá trung vệ còn hơn là dùng Caceres.

Bayern Munich bỏ ra một khoản tiền lớn để mua Benatia từ Roma sau khi chứng kiến phong độ ấn tượng của anh trong màu áo đội bóng Italia. Tuy nhiên, trung vệ người Morocco nhanh chóng đánh mất niềm tin của Guardiola khi liên tục phạm phải những sai lầm đắt giá.

Trong hai mùa giải chơi cho Bayern, Benatia chỉ được đá chính có 24 trận ở Bundesliga. Thời điểm Guardiola chia tay Bayern, anh cũng được bán luôn cho Juventus. 

Vấn đề của Cancelo không hẳn là năng lực, mà là thái độ. Trong vai trò một hậu vệ trái thường dịch vào trung lộ, anh đã có hai mùa giải xuất sắc, góp công lớn giúp Man City thống trị Premier League, mùa 2020/21 và 2021/22.

Tuy nhiên, vấn đề bắt đầu phát sinh khi Cancelo không được sử dụng ở giai đoạn đầu mùa giải 2022/23. Anh bắt đầu có những phản ứng chống đối Guardiola ra mặt (ví dụ đeo tai nghe trong một buổi họp đội) và cuối cùng Pep tuyên bố anh phải ra đi “vì lợi ích của cả đội”.

Ngay trong mùa giải đầu tiên ở Man City, Guardiola đã thể hiện rõ sự quyết liệt tới tàn nhẫn của mình khi thẳng tay loại bỏ công thần Joe Hart vì anh không biết chơi chân. Nhưng vấn đề là người được đưa về thay thế, Claudio Bravo, lại không thể hiện được như Guardiola.

Đúng là Bravo chơi chân tốt hơn, nhưng anh lại thường xuyên mắc sai lầm và khiến City phải trả giá. Chỉ sau lượt đi, thủ môn người Chile đã bị mất vị trí vào tay Willy Caballero, trước khi Ederson tới và chiếm luôn vị trí số 1. 

Nhiều người thắc mắc không biết Guardiola nhìn ra được điểm gì đặc biệt ở Chyhrynski mà chi tới 22 triệu bảng để đưa anh về từ Shakhtar Donetsk trong mùa giải thứ hai với Barca.

Chỉ biết rằng thực tế là dù cầu thủ người Ukraine có kết quả không tồi (bất bại, thắng 8/10 trận góp mặt ở La Liga), anh chưa bao giờ cho thấy mình đủ trình độ đứng trong hàng ngũ của Barca lúc ấy. Chính Chyhrynski, người trở lại Shakhtar Donetsk chỉ sau một mùa với giá chỉ còn một nửa, cũng thừa nhận điều này.

Phillips có vẻ là một bản hợp đồng hợp lý với Man City khi anh đã có thời gian chơi bóng dưới sự dẫn dắt của Marcelo Bielsa, một trong những người thầy của Guardiola. Tuy nhiên, tiền vệ người Anh đã gặp vận rủi ngay từ đầu khi dính chấn thương vai và cần làm phẫu thuật. Anh cũng tỏ ra thiếu chuyên nghiệp khi bị thừa cân sau World Cup.

HLV Guardiola hoàn toàn mất niềm tin vào Phillips; ngay cả khi Rodri bị treo giò 3 trận anh cũng không chen chân vào đội hình xuất phát. Trước khi sang West Ham, Phillips chỉ đá chính vỏn vẹn 6 trận, mà City thua 3 trong đó.

Man City đã phải chi ra khoản phí kỷ lục cho một hậu vệ lúc ấy là 52 triệu bảng để đưa về Benjamin Mendy từ Monaco. Nhưng cũng như Phillips, Mendy gặp họa lớn ngay từ đầu khi dính chấn thương đứt dây chằng đầu gối và phải ngồi ngoài tới 7 tháng. Khi trở lại, Mendy lại gặp vấn đề về kỷ luật, trước khi tiếp tục phải lên bàn mổ một lần nữa. Sau đó, anh lại vướng vào nghi án hiếp dâm, buộc Man City phải loại anh ra khỏi đội từ tháng 9/2021. Hiện tại, Mendy đang kiện City đòi 10 triệu tiền lương chưa trả.

Ibra đã có khởi đầu như mơ với Barca khi ghi 10 bàn trong 4 tháng đầu, trong đó có bàn thắng quyết định trước Real Madrid. Nhưng rồi cái tôi khổng lồ của anh sớm va chạm với Pep Guardiola như dự báo. Ibra chê những Xavi, Messi hay Iniesta chỉ biết nghe lời như lũ học sinh. Chuyện càng tệ hơn khi Messi đòi vào thi đấu giữa trận và khiến Ibra bị hạn chế khả năng hoạt động.

Mối quan hệ giữa Ibra và Pep đóng băng và chính thức đổ vỡ khi Ibra chửi thẳng mặt Pep sau trận đấu với Inter ở bán kết Champions League. Ibra bị đẩy đi ngay mùa Hè.