Chelsea vs Liverpool là cặp đấu thường xuyên nhất của bóng đá Anh trong thế kỷ 21. Hai bên đã gặp nhau 71 lần trong 23 năm qua, tại các trận chiến cúp châu Âu, chung kết cúp quốc nội và các cuộc đụng độ lịch sử tại Premier League.

Nhưng trận đấu vừa diễn ra rạng sáng nay lại không cho thấy trình độ đỉnh cao. Trên thực tế, đây giống như một trận đấu giữa đội đứng thứ 8 và đội đứng thứ 11. Trong một trận đấu đầy rẫy những sai lầm, đẳng cấp của N’Golo Kante – người lần đầu tiên ra sân kể từ tháng 8, trở thành chủ đề chính trong các cuộc tranh luận.

Cả hai đội đều có những thay đổi đáng chú ý trong đội hình xuất phát. Liverpool cất tới 6 trụ cột, còn Chelsea cũng có một vài thay đổi so với trận cuối cùng dưới thời Potter.

Sự trở lại của Kante sau chấn thương có lẽ là sự thay đổi đáng chú ý nhất. Anh đã mang đến một hơi thở mới cho lối chơi của Chelsea. Năng lượng từ anh tỏa ra tích cực dù Kante phải ngồi ngoài suốt một thời gian dài. 

Sự hiện diện của anh mang đến sự chắn chắn cho tuyến giữa của The Blues, khác hẳn so với các trận đấu trước đó. Cầu thủ người Pháp ngăn chặn bất kỳ dấu hiệu phản công nào của Liverpool, rồi lại nhanh chóng luân chuyển bóng lên phía trên. Kante liên tục trở thành tâm điểm trong các đợt chuyển đổi trạng thái của Chelsea.

Liverpool vốn nổi tiếng với khả năng chuyển hóa từ phòng ngự sang phản công cực nhanh. Nhưng Kante đã ngăn không cho đối thủ thành công với lối chơi này trong cả trận. Tiền vệ người Pháp đã vô hiệu hóa hoàn toàn bộ ba tiền vệ của The Kop. Theo thống kê, Kante giành lại quyền kiểm soát bóng 8 lần trong hiệp 1 – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân.

Bất chấp hàng tiền vệ của Liverpool đang sa sút, Kante một lần nữa đã khẳng định được đẳng cấp ở trận này. Anh trở thành là nhân tố tối quan trọng của Chelsea tại Bernabeu tuần tới, khi The Blues đối đầu Real – đội bóng có Luka Modric, Toni Kroos và Eduardo Camavinga, ở tứ kết Champions League.

Đây là một mùa giải kỳ lạ đối với Kante. Anh liên tục bị cản bước bởi chấn thương và có rất ít cơ hội ra sân. 3 trận sân nhà gần nhất của Kante diễn ra dưới thời 3 HLV khác nhau. Một thống kê khá kỳ lạ nhưng phản ánh rõ tình trạng tồi tệ của Chelsea ở thời điểm hiện tại.

Nhưng mỗi lần ra sân, Kante vẫn luôn chứng tỏ được đẳng cấp của mình. Anh là một sự hiện diện đáng tin cậy và truyền năng lượng tích cực cho toàn đội bóng.

Màn trình diễn ấn tượng trước Liverpool cho thấy, Chelsea cần sớm ký hợp đồng mới với Kante – người sẽ kết thúc hợp đồng vào tháng 6. Nhiều khả năng bản hợp đồng mới có thời hạn 2 năm đang đợi chữ ký của cầu thủ người Pháp. 

Với một tiền vệ đẳng cấp thế giới, đó là một trong những quyết định dễ dàng cho ban lãnh đạo Chelsea, trong bối cảnh mùa Hè tới sẽ tràn ngập những tân binh.