Thường thì người ta chỉ được chứng kiến bầu không khí thù địch trước những trận El Clasico. Nhưng vì nhiều lý do, trận Barca vs Atletico diễn ra vào rạng sáng thứ Hai (4/12) cũng rất nóng từ trước khi bóng lăn. Vài ngày trước trận đại chiến trên sân Montjuic, Antoine Griezmann và Joao Felix đã lời qua tiếng lại với nhau, mà nguyên nhân thì ai cũng hiểu.

Griezmann từng chia tay Atletico để đến Barca với tư cách một siêu sao, nhưng thất bại và chỉ lấy lại phong độ đỉnh cao khi trở lại sân Metropolitano. Joao Felix thì được Los Rojiblancos đưa về với rất nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, tiền đạo trẻ người Bồ Đào Nha lại không tương thích với lối chơi của Atletico, và chỉ tìm lại cảm hứng khi khoác áo Barca theo hợp đồng cho mượn.

Nhưng ngoài màn cự cãi này, trận đấu sắp tới ở Montjuic còn có một cuộc đối đầu đáng chú ý khác. Đó là màn đấu trí giữa hai HLV Diego Simeone và Xavi. Cả hai thực tế đều dành cho nhau sự tôn trọng kiểu “anh hùng trọng anh hùng”, nhưng sự trái ngược trong triết lý bóng đá đã khiến họ có vài lần va nhau trên mặt báo.

Năm 2016, khi vừa rời Barca để sang Qatar chơi cho Al Sadd được 1 năm, Xavi từng chê Simeone khi trả lời phỏng vấn chương trình “Universo Valdano”. Anh nhận xét: “Những đội bóng lớn như Barca hay Real Madrid không được phép thi đấu một cách thực dụng và thiên về phòng ngự. Nói cách khác, bạn sẽ không được chơi theo kiểu Atletico”.

Thời điểm ấy, Simeone không hề lên tiếng nhưng vẫn “ghim” câu nói của Xavi. Để rồi trong buổi họp báo trước trận Barca vs Atletico hồi tháng 2/2022, El Cholo mới đáp trả. Chiến lược gia người Argentina tuyên bố: “Năm 2016, Xavi từng nói phong cách của Atletico không phù hợp với các đội bóng lớn. Nhưng thực tế thì Xavi đã dành cả sự nghiệp ở Barca, nên cậu ta không có nhiều trải nghiệm bên ngoài thế giới đó”.

Trước vòng 16 của La Liga mùa 2022/23, đến lượt Simeone khơi mào tranh cãi khi khẳng định Atletico coi trận gặp Barca như “một trận chung kết”. Nhưng trong buổi họp báo ngay sau đó, Xavi lại đánh giá cuộc chạm trán với Los Rojiblancos chỉ là một trận đấu “quan trọng” chứ không phải “quyết định”. Chung cuộc, Barca đã đánh bại Atletico với tỷ số 1-0 ở trận đấu đó.

Simeone thực tế đã toàn thua trong cả 3 cuộc đấu trí với Xavi. Nhìn rộng hơn, thành tích đối đầu của chiến lược gia người Argentina với đối thủ xứ Catalunya cũng rất tệ: thắng 5, hòa 11 và thua 18. Nhưng cho màn tái ngộ này, chưa biết chừng kết quả sẽ khác. Nhất là khi Barca của Xavi – người từng dè bỉu Simeone là kẻ thực dụng – hiện giờ còn giống Atletico hơn chính đội bóng của El Cholo.