Xét về phạm vi kiểm soát bóng, Arsenal đang ở gần Liverpool, Manchester City và Chelsea hơn – mặc dù không cùng đẳng cấp. Trong khi các đội hàng đầu của giải đấu thống trị đối thủ của họ trên gần như toàn bộ sân, nhóm đang chiến đấu cho vị trí thứ tư lại chỉ thống trị một lượng lớn mặt sân ở các khu vực khác nhau.

Khu vực đầu tiên của Arsenal là cánh trái. Hậu vệ trái đẩy lên phía trước là đặc trưng ở Arsenal kể từ khi Mikel Arteta đến vào tháng 12 năm 2019. Đầu tiên, đó là Bukayo Saka trước khi Kieran Tierney trở lại sau chấn thương, và sau đó là bản hợp đồng tấn công cực mạnh Nuno Tavares vào mùa hè này.

Việc chuyền bóng từ Granit Xhaka cho bất kỳ ai đang tấn công bên cánh trái đồng nghĩa với việc Arsenal có nhiều pha chạm bóng hơn đối thủ ở những khu vực này hầu như không phải là điều bất ngờ. Tuy nhiên, điều nguy hiểm là sự phụ thuộc vào cánh trái này trở nên dễ đoán và các đối thủ dễ phòng ngự hơn.

Tuy nhiên, có hai yếu tố trong lối chơi của Arsenal mùa này đã giúp họ cân bằng tỷ lệ cầm bóng.

Đầu tiên, sự xuất hiện thường xuyên của Emile Smith Rowe đã hỗ trợ thêm ở bên trái. Không chỉ hoạt động ngay phía trước Tierney, người thường chỉ ôm sát đường biên, mà Smith Rowe còn thích xâm nhập vòng cấm. Khi anh ấy không thi đấu, Gabriel Martinelli cũng nỗ lực thực hiện điều này để tạo ra sự khác biệt.

Việc Arsenal chạm bóng nhiều hơn đối thủ ở khu vực sâu hơn bên phải phần sân cũng không phải là điều bất ngờ. Ở bên trái, có một mục tiêu rõ ràng để đưa bóng lên cao và rộng càng nhanh càng tốt, do đó, ít chạm hơn được sử dụng. Tuy nhiên, ở bên phải, lối chơi xây dựng của họ được cân nhắc nhiều hơn, với nhiều quân cờ hơn.

Khi Martin Odegaard chính thức chuyển đến Arsenal vào tháng 8, The Athletic đã giải thích cách anh ấy có xu hướng chiếm nửa không gian bên phải trong thời gian cho mượn vào năm 2020/21. Những khoảnh khắc này thường đến ở một phần ba sân đối phương, khi anh ấy cung cấp bóng cho một hậu vệ phải chồng biên, hoặc chuyền nó vào phía sau cho một tiền đạo.

Với việc Takehiro Tomiyasu không thường xuyên dâng cao so với các hậu vệ phải trước đây, Odegaard thường lùi xuống khu vực sâu hơn bên phải để hỗ trợ phát triển và di chuyển bóng, cũng như đẩy bóng về phía trước như thể hiện trong đồ họa này hiển thị nơi anh ta nhận được đường chuyền so với Smith Rowe.

Điều này thể hiện rõ trong trận đấu gần đây nhất của Odegaard trước Wolves, ngay cả khi không có Tomiyasu ở vị trí hậu vệ phải. Thomas Partey trả bóng lại để Ben White gây sức ép và cầu thủ người Na Uy lao vào khoảng trống như một cầu thủ tự do.

Cú chạm đầu tiên của anh ấy là một đường chuyền rộng cho Cedric và sau đó anh ấy di chuyển về phía trước, kéo theo Leander Dendoncker.

Wolves cố gắng tiếp tục áp sát bên phải Arsenal, nhưng Xhaka đã giữ vị trí của mình ở phần sân đối diện. Cedric chuyển bóng trở lại Partey, người nhanh chóng chuyển bóng cho Xhaka và Arsenal đã luân chuyển bóng vượt qua sự truy cản của 5 cầu thủ bên phía Wolves.

Pha tấn công sau đó kết thúc bằng việc Odegaard nhận bóng ở nửa không gian bên phải và thực hiện đường chuyền cho Cedric.

Tiền vệ 23 tuổi này cũng góp phần tạo nên một trong những bàn thắng đẹp nhất của Arsenal ở Premier League mùa này trước Southampton. Aaron Ramsdale, White và Partey đã bắt đầu di chuyển ở hàng phòng ngự để kéo dãn 4 cầu thủ Southampton. Và sau đó Odegaard đã tới hỗ trợ Tomiyasu.

Kyle Walker-Peters (hậu vệ trái của Southampton trong ngày hôm đó) ban đầu theo kèm anh ta nhưng lại lao ra đỡ bóng, để lại khoảng trống tuyệt vời cho Odegaard.

Tốc độ trả bóng nhanh của Tomiyasu khiến việc khai thác khoảng trống mà Walker-Peters đang bỏ trống có nhiều khả năng xảy ra hơn.

Cứ như vậy, Arsenal có một tình huống 4 đánh 3 trong toàn bộ hiệp một Southampton, khi Saka bị cô lập trước trung vệ Jan Bednarek.

Vì vậy, bằng cách lùi sâu hơn bên cánh phải, Odegaard có xu hướng giúp xây dựng lối chơi đồng thời cho phép Saka ở vị trí cao nhất có thể nhận bóng trong những tình huống nguy hiểm – theo một cách khác với Smith Rowe bên cánh trái.

Cách chơi quen thuộc cũng được thể hiện rõ khi nhìn vào nơi Arsenal không có được nhiều pha chạm bóng như đối thủ.

Trong phần sân của mình, lối chơi xây dựng đến từ thủ môn, trung vệ, tiền vệ trung tâm và Odegaard lùi sâu hơn. Hơn nữa, các đội tấn công chống lại họ thường sẽ xuống cánh, giải thích lý do tại sao những khu vực “hậu vệ phải” và “hậu vệ trái” có xu hướng bị kiểm soát bởi phe đối lập.

Tuy nhiên, việc thiếu vắng sự hiện diện của các tiền đạo cắm trong vòng cấm địa cũng lộ rõ. Trong khi đồ họa chi tiết hơn cho thấy khu vực gần nửa đường biên bị tranh chấp, không nghi ngờ gì khi tầm ảnh hưởng của hàng tiền vệ Arsenal sẽ lớn hơn khi họ ở những khu vực sâu hơn, như cách họ xây dựng từ phía sau. 

Bộ đôi tiền vệ Partey và Xhaka hiện diện ở nửa đường biên để giữ cho các cuộc tấn công hoạt động trơn tru là một trong những bước tiếp theo mà Arsenal cần, như đã đề cập sau chiến thắng trước Wolves hồi đầu tháng.

Việc không chạm được nhiều chạm ở khu vực số 14 (ngay bên ngoài vòng cấm) là điều không ngạc nhiên khi Smith Rowe và Odegaard chiếm lĩnh những khu vực khác. Nhưng không có nghĩa là Arsenal hoàn toàn kém hiệu quả trong khu vực đó. Mặc dù không có cầu thủ nào di chuyển liên tục trong khu vực đó để nhận bóng, nhưng họ đã xâm nhập vào khu vực đó thường xuyên để có tác động tích cực.

Như đã phân tích vào tháng 12, phần lớn các cú sút và bàn thắng của Smith Rowe và Odegaard mùa này đến từ rìa hoặc ngay trong vòng cấm.

Dù là dứt điểm cắt mặt hay tận dụng bóng lập bập, các bàn thắng của họ thường là những pha dứt điểm trúng đích đầu tiên. Vì vậy, mặc dù không thực hiện nhiều chạm trong khu vực đó, Smith Rowe và Odegaard đã cùng nhau ghi 12 (35,29%) trong số 34 bàn thắng của Arsenal tại Premier League mùa này.

Không đội nào trong giải đấu thực hiện được nhiều pha chạm bóng hơn đối thủ so với Arsenal trong vòng cấm, và điều đó hoàn toàn hợp lý. Cho dù một đội thích xây dựng từ phía sau hay có xu hướng phòng ngự lùi sâu, họ sẽ được ưu tiên chạm bóng thường xuyên hơn ở khu vực này – ngay cả khi những pha chạm bóng đó xảy ra trong các tình huống gây áp lực hơn.

Tuy nhiên, trong số các đội bóng ở giải VĐQG, Arsenal có rất ít sự hiện diện ở đầu sân. Alexandre Lacazette liên tục lùi sâu khiến họ không có mục tiêu thích hợp để đánh trung tâm và cũng sẽ góp phần vào phần lớn các cuộc tấn công của họ ở hai bên cánh. 

Vì các tiền đạo sẽ không chỉ ở trong vòng cấm trong cả trận đấu, lối chơi liên kết và giữ chân của họ cũng sẽ giúp cải thiện sự hiện diện trong khu vực 14, ngay cả khi đó không phải là khu vực thống trị hoàn toàn, thay vì chỉ là công việc của tiền vệ.

Nhìn chung, những khu vực mà Arsenal kiểm soát đều có triển vọng. Chúng là kết quả của các chiến lược rõ ràng và được trải dài trên sân khá đồng đều. Việc nhấn mạnh vào một số khu vực nhất định (cánh trái và sâu bên phải) thể hiện trong lãnh thổ của họ nhưng không gây bất lợi như trong quá khứ. 

Tuy nhiên, việc chạm bóng nhiều hơn ở những khu vực này không tự động dẫn đến kết quả tích cực, vì những lần chạm đó phải đủ sắc nét để di chuyển các cầu thủ đối phương ra khỏi vị trí để tạo khoảng trống ở khu vực phía trên.

Có những khu vực mà Arteta có thể cố gắng cải thiện sự hiện diện của Arsenal nhưng hiện tại, họ đang thực hiện một công việc tốt cho một đội bóng theo đuổi một suất dự cúp châu Âu.