Thay vào đó, cách số 10 ăn mừng mới là lý do thực tế khiến các manucian vui sướng. Họ hạnh phúc vì cảm thấy Rashford đã “tỉnh giấc”. Điều đó có nghĩa Rashford sẽ không chỉ thăng hoa nhất thời, mà có thể tỏa sáng liên tục trong thời gian dài với những phẩm chất vốn có.

Từ lâu, Rashford là cái tên gây tranh cãi tại Old Trafford cho dù anh không nổi loạn như Paul Pogba hay đặt mình lên trên hết như Cristiano Ronaldo. Vấn đề của Rashford là sự tập trung. Tiền đạo 25 tuổi này từng được so sánh với Kylian Mbappe trước khi tụt lại phía sau do… đại dịch, do thất bại tại EURO.

Không ai phản đối Rashford làm từ thiện, đặc biệt khi tiếng nói của anh có trọng lượng đáng kể với chính phủ Anh. Tuy nhiên, quãng thời gian Rashford sa sút trùng hợp với giai đoạn anh “chiến đấu” trên mạng xã hội nhiều nhất. Trong suốt mùa giải 2021/2022, Rashford chỉ ghi vỏn vẹn 5 bàn thắng trên mọi đấu trường. Con số này có lẽ chỉ bằng số “tút” anh đăng lên Twitter mỗi ngày.

Đó cũng là thời điểm người ta cảm thấy Rashford sống ảo nhiều hơn sống thật. Với bất cứ vấn đề nào dù nhỏ nhất trên sân cỏ hoặc trong cuộc sống, số 10 của MU đều có thể viết “tâm thư” để giải thích, để bày tỏ quan điểm, để hứa hẹn với cộng đồng. Ngay cả với các chuyên gia, Rashford cũng giống một chính trị gia hơn một cầu thủ tại Anh.

Sẽ không ai biết được những gì thực sự xảy ra trong tâm trí của Rashford trong giai đoạn tệ hại này. Ngay cả Ole Solskjaer – người giúp Rashford có mùa giải bùng nổ nhất trong sự nghiệp (ghi 22 bàn sau 44 trận ở mùa 2019/2020) cũng bó tay. Ralf Rangnick càng không. HLV người Đức làm việc khoa học đến máy móc. Giải pháp duy nhất ông dành cho Rashford khi tiền đạo này xuống phong độ là tống anh lên ghế dự bị.

Chỉ đến khi Ten Hag xuất hiện với lời hứa biến Rashford thành ngôi sao trung tâm trong kế hoạch của ông, tiền đạo này mới trở lại đúng đường ray. Tất nhiên, mọi chuyện không diễn ra dễ dàng và chóng vánh. Trước World Cup 2022, Rashford chỉ ghi bàn 3 trong 14 trận ra sân tại Premier League. Sau World Cup 2022, anh đã ghi bàn trong cả 3 trận đấu ở giải đấu này và ở 3 trận đấu ở các giải đấu cúp, ngay cả khi không đá chính.

Tính đến trận derby Manchester tối qua, Rashford đã ghi bàn 7 trận liên tiếp cho MU. Xa hơn, tiền đạo người Anh đã “nổ súng” 9 trận liền trên sân nhà Old Trafford, san bằng kỷ lục Dennis Viollet thiết lập vào năm 1959 đúng 1 trận. 

Tất nhiên, thành tích đó không phải tất cả. Điều khiến người hâm mộ MU thích thú hơn cả là cách ăn mừng mới của Rashford, với một ngón tay chỉ vào thái dương trong khi mắt nhắm lại. Rashford không giải nghĩa cách ăn mừng này, nhưng nó tạo ra cảm giác anh đã “tỉnh thức” trong tâm trí.

Số 10 của MU giống như mô tả anh đã loại bỏ tất cả tạp niệm trong đầu để tập trung vào chơi bóng. Đó vốn là điều mà người yêu mến MU mong muốn từ lâu. Với những phẩm chất vượt trội về thể thao, Rashford chỉ cần thêm cái đầu thông suốt để bùng nổ, và anh đang làm được điều đó rất rõ ràng.