Pep đã thay đổi Sterling như thế nào?

Ngày 12/7/2015, Man City chi ra khoản tiền khổng lồ 49 triệu bảng để chiêu mộ Raheem Sterling từ Liverpool. Khi ấy, Sterling trở thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất, dù mới 20 tuổi.

Nhưng mùa giải đầu tiên của Sterling ở Etihad là một nỗi thất vọng lớn. Trong hệ thống chiến thuật của HLV Manuel Pellegrini, cựu cầu thủ Liverpool ghi 6 bàn thắng ở giải Ngoại hạng Anh. Cuối mùa, Man City khó nhọc xếp thứ tư Ngoại hạng Anh và chỉ giành được danh hiệu Cúp Liên Đoàn.

Đã thế, màn trình diễn của Sterling cùng ĐT Anh ở VCK EURO 2016 cũng trở thành thảm họa. Cầu thủ người Anh đắt giá nhất gây thất vọng tràn trề, là một phần nguyên nhân quan trọng khiến Tam sư dừng bước ở ngay vòng 1/8 sau thất bại tủi hổ 1-2 trước Iceland. 

Khi ấy, fan Liverpool hả hê rằng với 49 triệu bảng, họ đã bán được Sterling bằng một cái giá quá hời. Nhưng trong 6 năm qua, Sterling đã giành được 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 2 lần đánh bại trực tiếp đội bóng cũ.

Sẽ chẳng có những chiến tích lừng lẫy kể trên, thậm chí chưa chắc Sterling còn ở Etihad đến giờ này, nếu HLV Pep Guardiola không đến Etihad. Sau chiến dịch 2015/16 bị đánh giá thất bại, giới chủ UAE của Man City đưa về nhà cầm quân tài danh người Tây Ban Nha. Ngày Pep đến, Sterling mới 21 tuổi. 

Cho đến nay, Sterling và De Bruyne là những người sót lại từ đội hình Pellegrini năm 2015. Trong sự nghiệp cầm quân của mình, Pep chưa từng dùng cầu thủ nào nhiều như Sterling, với cả thảy 292 trận. 

Dưới sự chỉ bảo tận tình của HLV Guardiola, Sterling thực sự đã thay đổi về mặt tư duy. Sự hiệu quả là điều được cầu thủ tấn công người Anh cải thiện rõ rệt. Với bàn thắng thứ 127 cho Man City vào lưới Sporting Lisbon ở Champions League mùa vừa qua, Sterling hiện đã lọt vào Top 10 chân sút ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội chủ sân Etihad.

Nhưng Pep đã hết “yêu” Sterling

Nhưng từ mùa giải 2021/22, Raheem Sterling chỉ còn là “người thừa” trong mắt HLV Pep Guardiola. 

Guardiola chỉ cho Sterling đá chính 2/11 trận đầu tiên của Premier League mùa trước. Trong giai đoạn cuối mùa, ông cũng “bỏ quên” Sterling trong những trận đấu quan trọng.  Tổng kết lại, Sterling chỉ xếp thứ 9 trong số các cầu thủ có số phút ra sân nhiều nhất Man City ở Ngoại hạng Anh. Nơi mà anh thuộc về là… League Cup, với 211 phút, ngang bằng thủ môn Steffen và hơn hẳn phần còn lại. 

Một phần lý do cho sự giảm sút đó liên quan đến vụ chuyển nhượng khổng lồ 100 triệu bảng của Jack Grealish. Cựu cầu thủ Aston Villa chiếm giữ biên trái của Man City, trong khi cánh phải là sự hoán đổi của Mahrez, Jesus và cả Bernardo Silva.

Theo ký giả Olly Allen, Pep đã cố gắng sử dụng Sterling ở vai trò số 9 ảo. Nhưng so với De Bruyne và Foden, khả năng đáp ứng của Sterling kém hơn hẳn. Vậy nên, ở tuổi 27 thường là độ chín trong sự nghiệp cầu thủ, Sterling trở thành kép phụ của Man City trong những trận cầu đỉnh cao.

Và giờ đây, chờ đợi Sterling trong kỳ chuyển nhượng hè là một cuộc thanh lý. Chelsea và Real Madrid được cho là những bến đỗ tiềm năng. Tuy nhiên, không có vẻ Man City đi vào vết xe đổ của Liverpool. 

Người Eastlands không định bán Sterling cho một đội bóng Anh, và lại là đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Chelsea. Nếu muốn, Real Madrid có thể đến và mang cầu thủ này đi với mức giá phải chăng. Sau khi đã vồ hụt Mbappe, biết đâu Sterling lại là một gợi ý tốt cho nhà ĐKVĐ Champions League?