Chelsea thắng Man City để lấy 3 điểm quý giá trong cuộc đua trở lại Top 4, dưới sự dẫn dắt của tân HLV Thomas Tuchel, ở thời điểm mà Chelsea chưa dám nghĩ đến chức vô địch Champions League. M.U thắng Man City trong trận derby thành Manchester, không chỉ vì vấn đề danh dự mà cũng vì cuộc đua Top 4 nữa. Đấy là những chiến thắng hoành tráng của M.U và Chelsea. Nhưng đấy không bao giờ là thất bại của Man City!

Một mặt, Man City luôn thắng như chẻ tre, có chuỗi trận thắng rất dài, trong các mùa bóng mà họ vô địch. Đấy là ưu điểm lớn nhất của một đội đá theo triết lý – dĩ nhiên chỉ là ưu điểm khi triết lý ấy đang được phát huy một cách rực rỡ. Premier League là một cuộc đua “tích điểm”, chứ không phải là những cuộc đụng độ “được ăn cả, ngã về không” của thể thức knock-out.

Thua 4 trong 11 trận cuối, nhưng yên tâm vô địch. Còn trong 12 trận đầu, cũng ở mùa trước, Man City chỉ thua 2 trận, nhưng họ thường xuyên đứng ở… giữa bảng (có lúc rớt xuống tận vị trí số 14). Dĩ nhiên là vì người ta chưa thể “tích vốn” chỉ trong 12 vòng đầu. Trong khúc dạo đầu, các ứng cử viên vô địch cần chiến thắng, chứ chẳng phải không thua (hoặc thua ít). Khi ấy, Man City “chỉ” thua 2 trận, nhưng hòa đến 5 trận. Đấy chính là nguyên nhân lớn nhất khiến thầy trò Guardiola phải lặn ngụp ở khu giữa bảng. Đấy cũng là chỗ mấu chốt trong thể thức marathon của các giải VĐQG. Thà thua đến 4/11 trận mà không hòa, còn hơn chỉ thua 2 trận, mà hòa đến 5 trận!

Có câu nói vui: rút cuộc thì cũng có lúc cả Premier League đành trông cậy vào… Arsenal. Như mọi người đã biết, Arsenal lụn bại suốt nhiều năm qua, mùa này thậm chí phải làm khán giả cho các cúp châu Âu (lần đầu tiên trong 26 năm). Nhưng hiện thời, Arsenal lại đang diễn vai “ngựa ô”, khi dẫn đầu trong phần còn lại của Premier League – trừ 3 đội mạnh Chelsea, Liverpool, Man City. Và bây giờ, người ta lại phải trông chờ: Arsenal liệu có thể chặn đứng chuỗi 10 trận thắng liên tiếp của Man City, cho Premier League… bớt tẻ nhạt?

Vâng, đối thủ tiếp theo của Man City, trong ngày đầu năm, sẽ là Arsenal. Nhưng đừng nghĩ đấy chỉ là cách nói vui. Arsenal thắng đấy! Còn nếu không thắng… thì thua? Đây cũng chẳng phải là cách nói vui, hoặc ba phải. “Không thắng thì thua” là một vấn đề có tính chuyên môn rất cao, mà ngay cả các đội cực mạnh cũng không dễ làm. Arsenal thì không sánh nổi Liverpool hoặc Chelsea rồi. Số trận thua của Arsenal nhiều gấp 3 lần Chelsea hoặc Liverpool. Nhưng Arsenal chỉ hòa 2 trận ở Premier League mùa này. Cũng phải có nguyên nhân khiến thầy trò Mikel Arteta bay bổng ở vị trí số 4 chứ! Trong nửa trên của bảng xếp hạng, chỉ mỗi Arsenal tương đồng được với Man City ở cái đặc điểm: hòa rất ít. Trận tới họ sẽ lại quyết thắng, và dù thua thì cũng chẳng sao!