Hồi sinh pressing tầm cao

Trong quá khứ, Liverpool của Klopp được đánh giá là đội bóng nguy hiểm nhất châu Âu khi không có bóng. Mùa trước là mùa giải mà đoàn quân của Klopp tỏ ra hiệu quả nhất ở khoản pressing tầm cao, counter-press (khi mất bóng ở sân đối phương, các cầu thủ thay vì chạy về, sẽ lập tức gây sức ép để đòi lại bóng), kiểm soát bóng trong vòng 40 mét cách khung thành đối phương và tạo ra các cơ hội bằng cách bóp nghẹt hậu vệ gần vòng cấm. Thế nhưng, trong 14 trận đầu ở Premier League 2022/23, số lần thu hồi bóng của Liverpool đã giảm sút đáng kể so với mùa trước. Cụ thể, The Kop chỉ còn trung bình dưới 9 lần thu hồi bóng mỗi 90 phút – thấp nhất trong số 4 mùa gần đây, trong khi mùa 2021/22 khoảng 12 lần. 

Đáng chú ý, những khu vực mà Liverpool giành được bóng cho thấy sự khác biệt rõ rệt. Mùa trước, thầy trò Klopp thiên về thực hiện các pha đánh chặn trong và xung quanh vòng cấm đối phương để tạo ra cơ hội. Mùa này, mọi thứ lại diễn ra ở gần giữa sân. Điều này cho thấy những cầu thủ tuyến trên của Liverpool đang tỏ ra thiếu hiệu quả ở khả năng pressing tầm cao, giúp đối phương “dễ thở” ở 1/3 cuối sân nhà. Các video về những buổi tập của Liverpool tại Dubai thời gian qua cho thấy HLV Klopp chú trọng vào việc giúp đội bóng tìm lại thứ vũ khí mạnh nhất của mình. Khả năng thoát pressing cực tốt của Man City khiến Liverpool đã trải qua một bài kiểm tra khó khăn cho sự chuẩn bị thời gian qua. Hình ảnh Fabio Carvalho – người được Klopp bố trí đá tiền đạo trái trước Man City hôm 23/12 – tranh chấp với Rodri ở rìa vòng cấm của The Citizens cho thấy ngôi sao trẻ này đã được yêu cầu bó vào trung lộ để gây sức ép với hy vọng có thể đoạt bóng cho đội nhà. 

Sửa hàng tiền vệ

Trong khi Klopp đã “trở lại những điều cơ bản” để khôi phục phong cách của Liverpool, vấn đề tồn đọng là liệu chiến lược gia người Đức có thực sự đủ nhân lực để làm cho nó hiệu quả trong phần còn lại của mùa giải 2022/23 hay không. Khi nói về những khó khăn mà Liverpool gặp phải trước Man City, Klopp thẳng thắn thừa nhận: “Man City đã triển khai tấn công quá thường xuyên qua tuyến giữa của chúng tôi”. Rõ ràng, Klopp thừa hiểu đội bóng của ông đang sở hữu một hàng tiền vệ không còn đủ chất lượng như trước. Việc Liverpool mượn Arthur Melo từ Juventus ở kỳ chuyển nhượng Hè 2022 đã chứng tỏ sự cần thiết, song mọi chuyện chẳng đi đến đâu do tiền vệ người Brazil dính chấn thương nghỉ dài hạn. Nếu không bổ sung nhân sự vào tháng 1/2023, Liverpool chỉ còn cách hy vọng Fabinho tìm lại phong độ cao, hoặc Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain nỗ lực chơi tốt để tìm kiếm một bản hợp đồng mới từ CLB. Liverpool đang theo đuổi tiền vệ trẻ Jude Bellingham của Dortmund, song sẽ rất khó để họ đạt được mục đích ngay trong tháng 1 tới. 

Hàng thủ dâng cao

Khi Erling Haaland dễ dàng thoát xuống chỉ vài chục giây khi trận đấu mới bắt đầu, các cổ động viên Liverpool đã cảm thấy bất an. Liverpool vốn là đội bóng ưa thích chơi với hàng thủ dâng cao, nhưng trước Man City, Joel Matip và Joe Gomez đơn giản là không đủ tốc độ để bắt kịp những pha băng xuống nhanh như vậy của Haaland. Quay trở lại năm 2018, sự hiện diện của Virgil van Dijk cùng phong độ cực cao của anh chính là chìa khóa cho lối chơi hàng thủ dâng cao của Liverpool. Van Dijk gần như rất khó bị qua mặt, giúp đội chủ sân Anfield nhanh chóng thu hồi bóng để triển khai tấn công nhanh nhất có thể về cầu môn đối phương. Sau khởi đầu mùa 2022/23 khó khăn, Van Dijk đã tìm lại với phong độ tốt nhất trước thềm World Cup. 

Đối tác ăn ý của Van Dijk ở trung tâm hàng thủ là Ibrahima Konate cũng vắng mặt vì chấn thương trong giai đoạn đầu mùa. Màn trình diễn của Konate trong màu áo đội tuyển Pháp ở Qatar cho thấy Liverpool nhớ ngôi sao 23 tuổi đến nhường nào. Konate sở hữu tốc độ cùng khả năng đánh chặn và thu hồi bóng xuất sắc. Hai hậu vệ cánh Andy Robertson và Trent Alexander-Arnold cũng là những nhân tố quan trọng trong cách chơi của Liverpool. Robertson đang sở hữu nhiều đường kiến tạo hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của The Kop mùa này, song Alexander-Arnold thì không. Rõ ràng, tuyển thủ Anh cần tìm lại mình nhanh nhất có thể.