Mới đây, Sancho đã rời MU trở lại Dortmund theo dạng mượn đến hết mùa này. Ngay ở trận đầu ra mắt CLB vùng Ruhr, cầu thủ người Anh đã ghi dấu ấn với một đường kiến tạo cùng lối chơi mượt mà. Theo dõi Sancho thi đấu, không ai nghĩ ngôi sao 23 tuổi vừa mới trải qua quãng thời gian dài bị đày ải tại Quỷ đỏ. 

Sancho bị loại khỏi đội hình MU từ tháng 9, khi anh bị HLV Ten Hag cáo buộc không thể hiện đủ tốt trong các buổi tập để được chọn ra sân thi đấu. Dù vậy, Sancho phản pháo, tố Ten Hag nói dối. Truyền thông Anh đưa tin cầu thủ chạy cánh này đáng lẽ đã có thể trở lại đội một MU nếu chấp nhận xin lỗi ông thầy. Tuy nhiên, chuyện này đã không xảy ra.

Khi được hỏi về Sancho, Ten Hag cho biết lập trường cứng rắn của ông là đối phó với những cầu thủ không muốn gạt bỏ cái tôi của mình để cống hiến hết sức cho CLB. Cựu thuyền trưởng Ajax nói: “Đó không phải là về kỷ luật. Đó là về hành vi bình thường. Đó là những gì bạn có thể mong đợi từ một cầu thủ chuyên nghiệp. 

Nếu muốn CLB chơi tốt, bạn cần những cầu thủ khao khát. Bạn cần những cầu thủ có cá tính, muốn chiến đấu vì màu cờ sắc áo của CLB này. Chúng ta phải hiểu và thừa nhận rằng chúng ta phải làm điều đó cùng nhau. Chúng ta phải ở cùng một chiến tuyến, trên cùng một con thuyền. Chúng ta phải đồng hành cùng nhau”.

Trước Sancho, Ten Hag đã có mối quan hệ rạn nứt với Cristiano Ronaldo – người sau đó đã phải ra đi không kèn không trống sau cuộc trả lời phỏng vấn gây tranh cãi với Piers Morgan hồi tháng 11/2022. Những gì xảy ra với Sancho và Ronaldo là một phần trong 18 tháng đầy biến động của Ten Hag. Nhà cầm quân này còn tước băng đội trưởng của Harry Maguire và trao nó cho Bruno Fernandes. Chưa hết, ông còn phải đương đầu với scandal đời tư của Mason Greenwood và cách đây vài tháng là Antony.

Thực tế, cách đối xử của Ten Hag với Sancho đã vấp phải nhiều ý kiến trái chiều. Nhiều cổ động viên nhận định nhà cầm quân 53 tuổi đã làm đúng khi quyết tâm không nhân nhượng với Sancho, qua đó tạo ra một lời răn đe cho các cầu thủ khác của Man United. Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng Ten Hag đã quá hẹp hòi khi quyết định đối đầu với Sancho. Nếu ông rộng lượng và vị tha hơn, mọi chuyện có thể sẽ khác.

Chẳng phải ngẫu nhiên mà có một giai đoạn truyền thông Anh đưa tin không ít cầu thủ MU tỏ ra bất bình với Ten Hag vì cách ông đối xử với Sancho, đặc biệt là việc “cách ly” anh hoàn toàn khỏi đội một, kể cả chuyện ăn uống, sinh hoạt. Và khi Quỷ đỏ liên tục trình diễn bộ mặt thảm họa với không triết lý hay phong cách thi đấu rõ ràng, Ten Hag chưa bao giờ nhận lỗi về mình. Ông bao biện với đủ các lý do, từ chấn thương, sai lầm, tinh thần của học trò cho đến công tác trọng tài.

Câu hỏi đặt ra là nếu Ten Hag bao dung với Sancho, MU liệu có khá hơn? Có thể sẽ không tạo ra sự khác biệt lớn song ít nhất nó có thể mang đến bầu không khí đoàn kết trong phòng thay đồ, thay vì những cơn sóng ngầm không đáng có. Thêm nữa, ít nhất Sancho vẫn còn khá khẩm hơn Antony – bản hợp đồng thảm họa của MU. Giờ đây, Sancho đang tranh thủ tận hưởng những ngày tháng hạnh phúc tại Dortmund, còn Ten Hag có lẽ cũng mừng thầm vì đẩy được cái gai khỏi Old Trafford.

Ten Hag, như lời ông nói, vẫn đang kiên định với cách làm của mình. Tạo ra kỷ luật thép ở một tập thể là điều tốt, song cái gì quá thường phản tác dụng. Chẳng có gì đảm bảo một Sancho khác sẽ không xuất hiện ở Old Trafford trong tương lai gần, và với phong cách của Ten Hag, MU khó lòng mà bình yên.