Sau 8 vòng đấu, Liverpool ghi được 18 bàn, tương đương đội đầu bảng Tottenham và hơn cả Man City lẫn Arsenal. Nhưng hiệu số bàn thắng bại của The Kop chỉ là +9, thấp nhất trong Top 4 hiện tại. Như lời cựu danh thủ Alan Shearer nhận xét “Liverpool rất hấp dẫn khi tấn công, nhưng họ lại thường xuyên thủng lưới dễ dàng”. Rõ ràng, có vấn đề nào đó ở tuyến dưới của Liverpool.

Mùa trước, sự thiếu hụt nhân sự cũng như phong độ sa sút của các trung vệ lẫn tiền vệ trụ khiến Liverpool trả giá nặng nề, khi kết thúc mùa giải ngoài Top 4. Họ thủng lưới trung bình 1,24 bàn/trận ở mùa 2022/23. Đến mùa này, tình hình không thay đổi là bao, Liverpool vẫn thủng lưới 1,13 bàn/trận.

Trong 8 trận đã qua ở Premier League, Liverpool chỉ giữ sạch lưới 1 lần. Đáng nói, họ có tới 5 lần bị dẫn trước. Ngay cả trận gặp Leicester ở Cúp Liên đoàn, The Kop cũng thủng lưới ngay phút thứ 3 ở Anfield. Đương nhiên, sẽ có người nói rằng, Liverpool đã lội ngược dòng trong phần lớn những trận đó, đặc biệt là kỳ tích trong thế thiếu người trước Newcastle. Nhưng thử hỏi liệu đó có phải giải pháp bền vững không, khi họ luôn vào trận với tâm thế “chấp” đối thủ ít nhất 1 bàn?

Những vấn đề nhìn thấy rõ nhất ở trận hòa mới đây với Brighton. Virgil van Dijk và Alexis Mac Allister đã mắc lỗi tai hại dẫn tới bàn mở tỷ số của Brighton ngay phút 20. Sau đó đến phút 78, khi Liverpool đang dẫn lại 2-1, họ lại bị gỡ hòa sau một pha đá phạt hết sức bình thường của đối thủ. Một lần nữa, các hậu vệ Liverpool, mà cụ thể là Andy Robertson mắc lỗi phá bóng.

“Tôi nghĩ Robbo (Andy Robertson) đã nghe thấy tiếng hô bỏ bóng và anh ấy tưởng đó là Alisson”, Van Dijk giải thích. “Đó là sự thiếu liên kết và nó lẽ ra không nên xảy ra. Nhưng chẳng ai muốn mắc lỗi cả”. “Nếu bạn sai, bạn sẽ phải trả giá”, Van Dijk nói thêm. “Nhưng cách chúng tôi trở lại thật tuyệt. Cả đội đã có phản ứng tuyệt vời”.

Tuy nhiên, sự lạc quan của Van Dijk không che lấp được sự thật rằng nếu Liverpool phòng ngự tốt hơn thì với hàng công hiệu quả như này, họ phải dẫn đầu bảng mới đúng. Van Dijk là một trong những cầu thủ xuống phong độ trầm trọng, bên cạnh Robertson và Joel Matip. Giờ đây, đội hình Liverpool không còn có thể dâng cao như trước, bởi luôn phải bọc lót cho Van Dijk. Từ tốc độ, sức mạnh đến sự phán đoán của trung vệ người Hà Lan đều giảm sút, ảnh hưởng tới toàn bộ hệ thống xung quanh.

Cùng với đó, việc thiếu vắng một tiền vệ phòng ngự đúng nghĩa giống như Rodri của Man City hay Declan Rice của Arsenal, ngày càng khiến Liverpool bộc lộ điểm yếu ở trung lộ. Wataru Endo còn nhiều hạn chế để đá chính thường xuyên. Tân binh người Nhật Bản đã ngồi dự bị cả trận và chứng kiến Mac Allister đá trong vai trò “số 6” khi gặp lại đội bóng cũ. Mọi thứ chỉ dừng lại ở mức chấp nhận được, chứ không phải là ổn. 

Liverpool đang tự làm khó mình khi không mua nổi một “máy quét” đúng nghĩa ở giữa sân. Với đội bóng lấy việc chuyển đổi trạng thái liên tục làm lẽ sống, Liverpool cần những cầu thủ mạnh mẽ, cơ động ở giữa sân để tạo vòng lặp thu hồi bóng, vừa tái giao tranh, vừa giảm sức ép đáng kể lên hàng thủ đã xuống cấp.

Thật may, trong tình thế khốn khó, vẫn còn đó Alisson giữ vững phong độ cao. Thủ môn người Brazil đang đứng thứ 5 tại Premier League với thông số 31 lần cứu thua. Nhưng Alisson không thể chơi hay được mãi, cũng như các tiền đạo cũng không thể liên tục ghi bàn bù đắp.

Muốn đi thật xa, hàng thủ Liverpool phải lột xác tức thì!