Đầu mùa này, giới mộ điệu MU rất lạc quan sau một kỳ chuyển nhượng được xem là thành công của đội bóng con cưng. Việc ký hợp đồng với những Andre Onana, Rasmus Hojlund và Mason Mount được đánh giá là đã khắc phục được một số điểm yếu rõ ràng trong đội hình mùa trước, đồng thời “không khí Champions League” đã trở lại với Nhà hát của những giấc mơ.

Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, Quỷ đỏ thành Manchester lại đang trải qua một mùa giải đáng thất vọng. Họ bị loại khỏi Champions League với vị trí bét bảng A và đang đứng thứ 8 trên BXH Premier League 2023/24 với vỏn vẹn 32 điểm sau 21 vòng đấu, kém Top 4 tới 11 điểm.

Đặc biệt, MU đang có hiệu số bàn thắng bại là -5, tệ nhất so với bất cứ đội bóng nào ở nửa trên BXH. Mà một trong những nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này chính là khả năng phòng ngự của Quỷ đỏ rất kém. Ngoài những chỉ trích nhắm vào Onana thì các ca chấn thương nặng nơi hàng thủ của Luke Shaw và Lisandro Martinez cũng là nguyên nhân quan trọng cho hàng phòng ngự bết bát của họ.

Trong khi việc mất Shaw là một vấn đề thì chấn thương của Martinez vào tháng 9/2023 đã tác động tiêu cực lên MU hơn nhiều. Và vì thế, việc cầu thủ người Argentina đã trở lại sau 4 tháng chấn thương ở 30 phút cuối hiệp 2 đón tiếp Tottenham ở vòng trước, giúp MU đứng vững để giữ lại 1 điểm quý giá cùng phản ứng của khán giả sân Old Trafford, đã nói lên tầm quan trọng của anh với Quỷ đỏ.

Có ba lý do khiến sự trở lại của Lisandro Martinez có thể xoay chuyển vận mệnh của MU và cứu vãn một mùa giải đang sa sút thảm hại của Ten Hag trên băng ghế chỉ đạo của đội chủ sân Old Trafford ở mùa thứ hai.

Thứ nhất, có một trung vệ thuận chân trái bẩm sinh như Martinez sẽ giúp MU cải thiện khả năng phát triển bóng từ tuyến dưới lên với tố chất đi bóng, nhãn quan chiến thuật tinh tế và những đường chuyền dài chính xác. Hơn nữa, trong những thời điểm nhất định của trận đấu, Martinez cũng có thể đóng vai trò của một tiền vệ lùi sâu khá tốt và thường xuyên có những pha tắc bóng dũng mãnh để ngăn chặn đối thủ. Điều này cũng giúp lối chơi của MU cân bằng hơn, chắc chắn hơn.

Khi Martinez chấn thương, MU sử dụng các cầu thủ thuận chân phải trám vào vị trí của anh khiến những pha triển khai bóng từ phía sau ảnh hưởng tiêu cực đến sự cân bằng của họ. Martinez tự nhiên hơn trong việc nhận bóng và mở cơ thể để vượt qua các tuyến vào hàng tiền vệ.

Việc sở hữu một trung vệ có khả năng cầm bóng tốt cũng khiến hàng tiền vệ giảm bớt áp lực, cho phép họ làm những gì cảm thấy tốt nhất để thu hẹp khoảng trống và kiểm soát tốt khu vực giữa sân. Với Martinez trở lại, Ten Hag có một trung vệ có thể nhận bóng từ thủ môn và chơi ở hàng tiền vệ mà không bị áp lực hoặc buộc phải lùi về.

Điều này gúp MU xây dựng các đợt tấn công từ tuyến dưới nhưng cũng cải thiện được cấu trúc hàng tiền vệ của họ. Nhờ vậy, chất lượng phòng ngự cũng được tăng lên. Đó là điểm thuận lợi thứ hai mà Martinez mang lại khi anh bình phục chấn thương.

Lối chơi dũng mãnh, quyết liệt và chủ động của trung vệ có biệt danh là “gã đồ tể” như Martinez mang “chất thép” đến cho hàng thủ vốn bị chê là thụ động, thiếu lửa của MU. Mỗi khi mất bóng, Martinez phản xạ rất nhanh bằng cách tích cực tranh chấp để giành lại bóng rồi triển khai tấn công.

Tất nhiên, khả năng này đi kèm với những rủi ro riêng khi trung vệ người Argentina có thể để lại khoảng trống phía sau để đối phương khai thác. Nhưng, tốc độ của Martinez có thể giúp anh tranh chấp ở tốc độ cao trước khi nhanh chóng lùi về vị trí phòng ngự. Điều này cũng giúp hàng tiền vệ MU bớt căng thẳng, giảm áp lực.

Thứ ba, sự quyết liệt và chủ động của Martinez sẽ giảm bớt áp lực cho Onana. Có một bức tường thành thông minh, nhanh, tốc độ, dũng mãnh, chọn vị trí tốt và phán đoán giỏi như Martinez trước mặt mang đến sự tự tin cho thủ thành người Cameroon.

Có Martinez, MU sẽ bảo vệ tốt khu vực 16m50 và ngăn cản đối phương tạo ra cơ hội sút bóng về phía khung thành của Onana. Rõ ràng, sự trở lại của Martinez khiến cho MU trở thành đối thủ khó đối đầu hơn vì họ chặt chẽ, năng nổ hơn và Ten Hag yên tâm hơn trong những pha triển khai bóng từ tuyến dưới.