Một trong những dấu ấn đậm nét của kỷ nguyên John W. Henry tại Liverpool là thành công trên thị trường chuyển nhượng. Sau những sai lầm ở thời kỳ đầu với các bản hợp đồng không tốt, đơn cử như vụ Mario Balotelli, đội chủ sân Anfield dần trở nên sắc sảo và đầy khôn ngoan trong công tác tuyển trạch. Những tân binh sau này như Mohamed Salah, Virgil van Dijk hay Alisson Becker là minh chứng rõ nét cho điều đó, khi tất cả họ đã giúp HLV Jurgen Klopp xây dựng nên một tập thể mạnh, chinh phục mọi danh hiệu lớn nhỏ.

Thế nhưng, danh tiếng được dày công gây dựng ấy đang đứng trước nguy cơ sụp đổ sau một tuần thảm họa với những người đứng đầu hệ thống tuyển dụng của Liverpool. Đầu tiên, họ mua hụt tiền vệ Moises Caicedo bất chấp đã đạt được mức phí chuyển nhượng với Brighton. Nếu như vụ làm ăn thất bại này được xem là một tổn thất nặng nề của The Reds, thì vụ thứ hai cũng chịu chung số phận và được đánh giá rất đáng hổ thẹn. Không mua được Caicedo, Liverpool chuyển hướng sang Romeo Lavia của Southampton. Nhưng rồi tiền vệ 20 tuổi này rốt cuộc nối gót Caicedo “chấm” Chelsea.

Ít ai có thể tưởng tượng nổi Liverpool – một CLB giỏi mua sắm trong nhiều mùa qua – lại tuột mất hai “con mồi” theo một kịch bản điên rồ như thế. Chelsea chậm chân và thiếu quyết đoán hơn, song chính The Blues lại là bên giành chiến thắng. Chứng kiến hai thương vụ gây chấn động thị trường chuyển Hè 2023 một tuần qua, cựu danh thủ Jamie Carragher cho rằng, cách xử lý tình huống của đội bóng cũ Liverpool là “một mớ hỗn độn và như một trò đùa”.

Sau khi chia tay một loạt tiền vệ ở hè này gồm Jordan Henderson, Fabinho, Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain và James Milner, Liverpool đặt mục tiêu thay máu tuyến giữa. Họ đã đưa về Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai, nhưng chừng đó không thể đủ. Ở trận hòa 1-1 của Liverpool trước Chelsea tại vòng khai màn Premier League 2023/24, việc thiếu một tiền vệ đánh chặn đúng nghĩa đã buộc Mac Allister phải đá thấp, qua đó hạn chế khả năng của nhà ĐKVĐ World Cup.

“Liverpool hiện đang rơi vào tình cảnh khó khăn. Mọi người biết họ đang tuyệt vọng”, Carragher nói thêm. Cựu trung vệ này không sai, bởi sau khi mất cả Caicedo lẫn Lavia, Liverpool chưa biết phải làm gì hay mua ai tiếp theo. Điều kỳ quặc nằm ở chỗ cách xử lý việc chiêu mộ tân binh của Liverpool ở Hè 2023 rất bất bình thường.

Hồi tháng 1, Klopp hết lời ca ngợi Jude Bellingham, muốn đưa anh về Anfield. Tuy nhiên, đến Hè, Liverpool quyết định từ bỏ với lý do không đủ tài chính, để rồi chứng kiến Bellingham gia nhập Real Madrid.

Kế đến, sau khi kì kèo với Southampton về giá ở vụ Lavia suốt Hè 2023, Liverpool đùng cái gửi đề nghị 111 triệu bảng đến Brighton hỏi mua Caicedo. Nếu Liverpool nghĩ rằng sự can thiệp của họ sẽ đẩy giá của Caicedo lên cao, từ đó loại Chelsea ra khỏi cuộc đua giành Lavia, thì đấy là một chiến lược rủi ro cao và The Reds đã phải trả một cái giá quá đắt: mất cả chì lẫn chài.

Bất chấp việc Liverpool đáp ứng các điều khoản của Southampton về phí chuyển nhượng một cách muộn màng, Lavia đã chọn gia nhập Chelsea. Rõ ràng, đây không phải là một Liverpool mà người hâm mộ biết những năm gần đây.

The Reds bỗng chốc đánh mất vị thế của mình để rồi giờ đây phải đối mặt với mùa giải đầy thách thức, khi lực lượng chưa có sự bổ sung đầy đủ, đặc biệt ở tuyến giữa.