Mới chỉ cách đây không lâu, dường như sự nghiệp của Fabinho ở Liverpool đã dần đi đến kết cục không mấy tốt đẹp. Cầu thủ người Brazil chơi bóng như mất hồn trong suốt nhiều trận đấu ở mùa giải này. Mặc dù không phải là cầu thủ duy nhất của The Kop đánh mất phong độ, nhưng không thể phủ nhận sự sa sút thê thảm của Fabinho và anh là một trong những gốc rễ trong vấn đề của cả tập thể Liverpool.  

Trong nhiều năm, Fabinho đã bao quát toàn bộ khu vực giữa sân và phía trước hàng thủ của đội nhà. Biệt danh của anh là Dyson – Ngọn hải đăng và nó khẳng định vai trò của anh trong hệ thống 4-3-3 của Liverpool. Tuy nhiên, ở mùa giải này, Fabinho đã không thể hoàn thành vai trò này một cách hiệu quả như trước.

Dường như sự căng thẳng và dồn dập của những mùa giải gần đây, cùng với đó là sự thiếu hỗ trợ từ các đồng đội ở hàng tiền vệ đã khiến bước chân Fabinho dần nặng nề. Đó cũng chính là lý do khiến Liverpool mong manh hơn và chỉ có thể tìm cơ hội lọt vào Top 4, thay vì thách thức ngôi vô địch Premier League.  

Tuy nhiên, việc Liverpool chuyển sang hệ thống hậu vệ cánh nghịch biên (inverter wing-back) đã khiến vận may trở lại với đoàn quân của Juergen Klopp cũng như cá nhân tiền vệ này. Liverpool đã bất bại 8 trận (trong đó có 7 trận thắng liên tiếp) kể từ khi thử nghiệm cách tiếp cận mới trước Arsenal vào ngày 9 tháng 4.  

“Lý do thực sự cho sự cải thiện là khả năng phòng ngự,” Klopp cho biết vào tháng Tư. “Có những thời điểm chúng tôi phòng ngự tốt và Trent có thể xuất hiện ở một không gian khác, điều đó cũng giúp ích cho Fabinho. Bạn có thể thấy bây giờ anh ấy đang thăng hoa như thế nào.

 Đầu năm nay, Fabinho đã bị loại khỏi đội hình chính vì sa sút phong độ ở trận thua 0-3 trước Brighton hồi tháng Giêng, trận đấu mà hàng tiền vệ của Liverpool chìm nghỉm trước những bóng trắng xanh bên kia chiến tuyến. Anh cũng đã không xuất phát từ đầu ở bốn trận đấu tiếp theo.  

Khi được vào sân thay người, màn thể hiện của Fabinho có nguy cơ trở thành lời chia tay với CLB. Pha vào bóng vụng về của anh với Evan Ferguson và phản ứng bối rối của anh sau hành động đó thật khó quên.

Dấu hiệu về việc Fabinho lấy lại phong độ xuất hiện vào trước tháng Hai, nhưng anh đã phải vật lộn để duy trì nó một cách nhất quán. Tuy nhiên, trong 8 trận gần nhất, tiền vệ 29 tuổi này đã đảm nhiệm rất ổn nhiệm vụ của mình và thể hiện tốt bên cạnh Trent Alexander-Arnold, người khi cầm bóng sẽ trở thành số 6 thứ hai và là đối tác đá tiền vệ lùi sâu cùng Fabinho.

Fabinho không còn đơn độc trong vai trò phá vỡ các đợt tấn công và ngăn chặn nguy hiểm cho đội bóng. Ở nửa đầu mùa giải, các đối thủ thường dễ dàng đâm thẳng, xuyên thủng các lớp phòng ngự của Liverpool. 

Nhưng với việc giờ đây hậu vệ phải trên danh nghĩa Alexander-Arnold thường xuyên di chuyển vào trung tâm khi cầm bóng, nếu Liverpool mất bóng và đối phương cố gắng phản công nhanh, Arnold sẽ cùng Fabinho hợp thành lá chắn phòng ngự hai người, và như thế Fabinho sẽ không còn phải quản lý một vùng không gian quá rộng như trước. 

Hình dạng điển hình của Liverpool được thể hiện qua sơ đồ vị trí trung bình của họ ở chiến thắng 3-0 trước Leicester vào thứ Hai, với Fabinho (3) và Alexander-Arnold (66) hoạt động như hai cầu thủ số 6. Fabinho hiện chơi thiên về bên trái sân, trong khi Alexander-Arnold và Ibrahima Konate (5) thống lĩnh phần sân bên phải. Một đáng chú ý trong sơ đồ chạm bóng của Fabinho trước Leicester: trách nhiệm của anh chủ yếu là luân chuyển bóng sang bên cánh trái của Liverpool.  

So sánh điều đó với thất bại 0-1 hồi đầu mùa của Liverpool trước Nottingham – một đội bóng khá giống với Leicester dựa vào vị trí trên BXH – thì có một sự khác biệt đáng kể về vị trí đứng và vị trí hầu hết các pha chạm bóng của Fabinho. Có thể xem xét thêm sự khác biệt ở số lần thực hiện các hành động phòng ngự của Fabinho trước Nottingham và Leicester, với việc tiền vệ này được giải phóng và có nhiều đóng góp đáng kể ở trận đấu gặp Leicester.

Chúng ta đang thấy một Fabinho tự tin hơn, chắc chắn hơn và lấy lại được phong độ trong 13 trận ra sân liên tiếp. Sự hiện diện của Alexander-Arnold dường như đã tiếp thêm động lực để anh ấy có thể tấn công nhiều hơn. Anh vẫn lao vào các điểm nóng nhưng không quên đọc trận đấu – và được tự do dâng lên dồn ép đối thủ khi không còn là người sắm vai cầu thủ phòng ngự cuối cùng của Liverpool bởi đã có sự hỗ trợ của Alexander-Arnold.

Ví dụ gần đây nhất là ngay sau bàn thắng thứ hai của Liverpool vào lưới Leicester, khi Fabinho đột phá từ vị trí của mình để giành lại bóng và tổ chức đợt phản công nhanh lẽ ra đã dẫn tới bàn thắng thứ ba nếu như Cody Gakpo tận dụng được cơ hội.

Điều đó không có nghĩa là các vấn đề ở tuyến giữa của Liverpool đột nhiên được giải quyết. Họ vẫn cần đầu tư mạnh vào khu vực đó vào mùa hè và cần thêm tối thiểu 2 tiền vệ chất lượng. Lý tưởng nhất là họ có thêm ba người, trong bối cảnh Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain và James Milner đều chuẩn bị ra đi, cùng với Arthur Melo trở lại Juventus khi kết thúc hợp đồng cho mượn.  

Fabinho cũng chưa phải đã trở lại đỉnh cao phong độ. Nếu là như vậy, Liverpool sẽ không cần phải sử dụng những phương án hỗ trợ anh như hiện tại. Tuy nhiên, nó đang được triển khai để giúp tối đa hóa điểm mạnh và che giấu điểm yếu của tiền vệ người Brazil.

Rất có thể những điều chỉnh của Jurgen Kloop sẽ giúp kéo dài hành trình của Fabinho ở Liverpool. Một số CĐV đã đặt câu hỏi liệu anh có nên tiếp tục gắn bó với The Kop hay không nếu nhận được lời đề nghị phù hợp từ những đội bóng khác. Điều đáng chú ý là trong số những tiền vệ được Liverpool liên hệ trong những tháng gần đây, rất ít cái tên có lối chơi tương đồng với Fabinho – số 6 thực sự duy nhất của CLB. Anh mới 29 tuổi và có hợp đồng 5 năm được ký năm 2021.

Curtis Jones là một cầu thủ khác của Liverpool đã lột xác giống như Fabinho. Có thể nói rằng anh đang có phong độ tốt nhất trong sự nghiệp, với 2 bàn thắng vào lưới Leicester. Giờ đây, bất kỳ tiền vệ trung tâm nào của Liverpool cũng  sẽ gặp khó khăn trong việc cạnh tranh suất đá chính với cầu thủ 22 tuổi.

Có thể Liverpool vẫn muốn có một cầu thủ trẻ trung hơn chơi được ở vị trí của Fabinho, nhưng với việc tiền vệ 29 tuổi đã “hồi sinh”, nhu cầu này không còn quá cấp bách.  Fabinho đang tự tin và cho thấy sự yên tâm, vững chãi trong vai trò đã được điều chỉnh của mình và có khả năng vẫn là mắt xích quan trọng đối với Liverpool trong tương lai – một điều mà cách đây vài tháng ít ai ngờ đến.