Mohamed Salah là ngôi sao quan trọng nhất trong đội hình của Liverpool mùa này. Từ đầu mùa giải đến giờ, ngôi sao người Ai Cập luôn đóng vai trò thủ lĩnh. Anh vừa ghi bàn, vừa kiến tạo, vừa truyền cảm hứng cho các đồng đội trên sân. Thế nên, khi Salah phải về tập trung thi đấu tại CAN 2023, không ít CĐV của Liverpool cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trận đấu với chủ nhà Arsenal ở FA Cup cách đây 2 ngày chính là khởi đầu cho giai đoạn vắng Salah trong suốt thời gian diễn ra CAN 2023 của Liverpool. Điều bất ngờ là HLV Jurgen Klopp đã lập tức tìm ra người thay thế ngôi sao người Ai Cập trong vai trò thủ lĩnh của The Reds. Đó là hậu vệ Trent Alexander-Arnold, cầu thủ bất ngờ được đẩy lên đá trong vai trò “số 6” ở trận này.

Alexander-Arnold đã chơi một trận cực hay trong vai trò mới mẻ này. Anh cầm bóng tốt, giữ nhịp tốt, làm nhiệm vụ “chia bài” tốt, kiến tạo tốt và cả dứt điểm cũng tốt. Đồng thời, Alexander-Arnold cũng là người khích lệ tinh thần thi đấu của các đồng đội trên sân, để họ cùng nhau vượt qua được những đợt tấn công dồn dập như nước vỡ bờ của Arsenal.

Theo thống kê sau trận, tuyển thủ Anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ với 73 cú chạm bóng trên sân. Anh là cầu thủ có số đường chuyền nhiều thứ 2 trên sân của Liverpool (55 đường chuyền), trong đó có 5 cú chuyền bóng xuyên tuyến rất tốt và 2 pha kiến tạo tuyệt hay. Alexander-Arnold cũng 4 lần thắng cầu thủ Arsenal trong những pha tranh chấp tay đôi và có 3 pha giải nguy trước khung thành đội nhà.

Đặc biệt, Alexander-Arnold chính là người thực hiện pha bóng quyết định, khiến hậu vệ Jakub Kiwior bị áp lực và tự đưa bóng vào lưới nhà, dẫn đến bàn mở tỉ số cho Liverpool ở phút 80. Trước đó, ngôi sao người Anh còn có một cú dứt điểm rất căng bằng chân phải ở cuối hiệp 1, bóng đã dội xà ngang khung thành của đội chủ sân Emirates.

Chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao của Alexander-Arnold, cựu danh thủ Martin Keown đã phải thốt lên trong khoang bình luận của kênh BBC: “HLV Jurgen Klopp đã tìm được thủ lĩnh thay thế Mohamed Salah dẫn đường chỉ lối Liverpool. Xin dành những lời chúc mừng đến ông ấy. Nhưng tôi lại không muốn so sánh Alexander-Arnold với Salah. Màn trình diễn của cậu ấy ở trận này khiến tôi liên tưởng đến Steven Gerrard”.

Những lời nhận xét của Keown nhận được sự tán thưởng từ cựu danh thủ Danny Murphy của Liverpool. Theo tiền vệ từng một thời tung hoành ở Anfield, Alexander-Arnold có đầy đủ các tố chất để trở thành một tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới. Murphy thậm chí còn cao hứng kêu gọi HLV Klopp “đóng đinh” luôn tuyển thủ Anh trong vai trò “số 6” của “Lữ đoàn đỏ”.

Sở dĩ HLV Klopp mạo hiểm thử nghiệm Alexander-Arnold ở hàng tiền vệ trong một trận đánh lớn mang ý nghĩa sinh tử, là bởi Liverpool trận này gặp vấn đề ở tuyến giữa. The Reds không có sự phục vụ của tiền vệ Dominik Szoboszlai do chấn thương, trong khi ngôi sao người Nhật Bản Wataru Endo phải về tập trung ĐTQG thi đấu tại Asian Cup 2023. Nhờ đó, Klopp tình cờ có một phát kiến tuyệt vời.

Thực ra, việc đẩy một hậu vệ lên đá tiền vệ trung tâm là cách mà HLV Pep Guardiola sử dụng khá thường xuyên. Khi còn dẫn dắt Bayern Munich, ông từng làm điều đó với Joshua Kimmich. Ở Man City mùa trước, ông tiếp tục thành công vang dội trong thử nghiệm đẩy hậu vệ lên đá “số 6”, mà cụ thể là trường hợp của Kyle Walker và đặc biệt là John Stones.

HLV Klopp có lẽ cũng đã tìm hiểu cách làm của đồng nghiệp đang dẫn dắt Man City và áp dụng thành công với Alexander-Arnold. Nhờ vậy, Liverpool mới thấy lại hình ảnh hào hoa của Steven Gerrard ngày nào trong chiến thắng 2-0 vừa qua trước Arsenal.