Chủ nhật này là một cơ hội lý tưởng để Liverpool thể hiện quyền uy trở lại của mình khi được tiếp đón một MU rệu rã đến tận cao hoang trên sân Anfield. Hãy tranh thủ điều đó để thể hiện lại màn sỉ nhục 7 bàn thắng ở mùa giải trước. Nhưng sau đó sẽ là Arsenal, đối thủ sẽ cho thấy liệu Liverpool có thực sự đủ năng lực vô địch hay không?

Klopp sẽ là người đầu tiên thừa nhận còn rất nhiều điều phải làm để có được khí độ đế vương như năm 2020. Đội bóng của ông đang dẫn đầu giải đấu nhưng thành tựu đó đến một cách ngẫu nhiên chứ không phải một lộ trình vạch sẵn. Vị trí trên BXH nói một điều, nhưng thực tế lại kể một câu chuyện khác: phòng ngự yếu kém.

Chưa có trận đấu nào của Liverpool có khoảnh khắc rùng rợn như ở những trận vừa qua. Nhiều CĐV không chắc chắn về việc đội hình hiện tại tốt như thế nào và còn quá sớm để so sánh họ với những người từng đoạt danh hiệu vô địch Premier League đầu tiên cách đây vài năm.

Phong độ sân khách không nhất quán, đan xen kết quả thắng – hoà đầy khó khăn, và mặc dù đã có rất nhiều lời bàn tán về một Liverpool phiên bản 2.0, nhưng trên thực tế, họ đang giành chiến thắng nhờ những nền tảng được đặt ra từ đội hình chất lượng đầu tiên của Klopp.

Đối với nhiều người, cốt lõi của nó vẫn là Liverpool 1.0. Virgil van Dijk, Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold và Mohamed Salah – trụ cột của chức vô địch năm 2020 – đang đảm nhận rất nhiều công việc nặng nhọc ở mùa giải này bất chấp đã có những dấu hiệu hứa hẹn từ những tân binh Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo và Darwin Nunez. 

Song, họ chưa cho thấy mình là thế thân hoàn hảo cho Sadio Mane và Roberto Firmino. Những tiền vệ mới được nhắc đến nhiều vẫn chưa hoạt động tốt như kỳ vọng. Bộ ba Szoboszlai, Alexis Mac Allister và Ryan Gravenberch mới chỉ gây ấn tượng trong những khoảnh khắc thay vì trong những trận đấu.

Để Liverpool duy trì được vị trí đầu bảng, những vấn đề trên phải được thay đổi. Các nhân tố bổ sung phải nâng tầm từ kỳ vọng, từ loé sáng thành phong độ cao ổn định lâu dài. Ngay trong tháng 1/2024, Liverpool phải có được một số 6 chất lượng để cải thiện khâu phòng ngự.

Cũng có thể, chúng ta đang quá khắt khe trong nhận định về một đội bóng mới nổi trong quá trình phát triển. Tham vọng hợp lý nhất ở mùa giải này là việc trở lại Champions League chứ không phải truất ngôi của Man City. Việc vô địch hãy suy nghĩ nghiêm túc vào mùa tới.

Nhìn vào lịch thi đấu đầu mùa giải này, chúng ta thấy rằng Liverpool đã gặp khó khăn không kém bất kỳ đội nào trong Top 4. Trong số 16 trận đã qua, có 9 trận sân khách và chủ nhà lần lượt là Man City, Newcastle, Spurs, Chelsea và Brighton. Cho nên, những gì họ đang đạt được bây giờ rất đáng tôn trọng.

Cựu danh thủ của Liverpool là Jamie Carragher cũng nhận xét rằng: “Liverpool đang dẫn đầu và từ đó nảy sinh tham vọng vô địch, thậm chí là vô địch với kỷ lục. Man City và Liverpool đã đặt ra tiêu chuẩn như vậy trong 5 năm qua để trở thành những nhà vô địch hoàn hảo. Điều đó có nghĩa là Man City, Liverpool và Arsenal hiện đang bị đánh giá theo một tiêu chuẩn khác so với phần còn lại, bởi vì những đội bóng này đang ở trong thời đại mà một trận hòa trên sân khách cũng sẽ gây ra màn tranh cãi về việc điều này ảnh hưởng đến tham vọng vô địch đến mức nào”.

Đây là hệ quả trực tiếp của những cao trình không tưởng kể từ khi Pep Guardiola và Klopp tới Premier League. Nhưng ở mùa này, chúng ta có thể thấy sự trở lại của tiêu chuẩn bình thường trong quá khứ. Vô địch không phải lúc nào cũng phải là pha kỷ lục về điểm số hay bằng đội hình vĩ đại nhất lịch sử. Đây có thể là một trong những mùa giải mà một đội có thể vô địch Premier League với tổng số điểm vào giữa những năm 1980. 

Và Liverpool chớ nên vội loại bỏ Man City khỏi cuộc đua cho dù khởi đầu chậm chạp theo tiêu chuẩn của họ đã tạo cơ hội cho những đội còn lại và việc tham dự Club World Cup mang đến cơ hội vàng để các đối thủ mở ra khoảng cách đáng kể và tạo ra một số áp lực trên bảng điểm. 

Bởi ngay cả khi còn nhiều trận chưa đá trong tay, nếu Man City trở về từ Saudi Arabia và phát hiện ra mình kém đối thủ tới 10 điểm, một thứ áp lực sẽ xuất hiện, khiến họ có thể mắc thêm nhiều sai lầm. Đó là lý do tại sao giai đoạn Giáng sinh này rất quan trọng với Liverpool. 

Trận đấu cuối tuần tới giữa Liverpool và Arsenal rõ ràng sẽ có ảnh hưởng lớn đến cuộc đua danh hiệu năm nay, nhưng Klopp cũng biết rõ tầm quan trọng của trận đấu với MU ở tuần này. Giống như các trận derby nước Anh trước đây, ai thắng sẽ có nhiều động lực hơn, còn kẻ thua sẽ bị chìm sâu hơn. 

Chúng ta đã thấy điều đó khi hai bên gặp nhau ở mùa giải trước. Ở đầu nhiệm kỳ của mình, Erik ten Hag đã phải chịu áp lực lớn sau một số trận thua và màn trình diễn kém cỏi. Chiến thắng trước Liverpool tại Old Trafford chính là tia sáng ban đầu dẫn đến việc MU cán đích trong Top 4 Premier League 2022/23, hơn Liverpool 8 điểm. MU chỉ thua 3 trong số 22 trận tiếp theo tại Premier League..

Tương tự, MU chưa bao giờ hồi phục kể từ trận thua 0-7 trước Liverpool vào tháng 3/2023. MU đã thua 11 trong 30 trận gần nhất kể từ thảm hoạ ở Anfield. Dường như mọi niềm tin ngày càng bị mất đi. Ten Hag hy vọng nó có thể được lấy lại bằng chiến thắng lớn nhất của ông trong mùa giải này, đặc biệt sau nỗi nhục Champions League.

Vì tất cả những điều đó, Liverpool bước vào trận đấu và biết mình sẽ đi theo hướng nào, trong khi MU đang hoảng loạn toàn tập. Điểm mấu chốt là trong tay của Klopp có tất cả những cầu thủ đẳng cấp, với thủ môn, trung vệ và tay săn bàn thuộc hàng xuất sắc nhất bóng đá thế giới.