Phút bù giờ thứ 9 của trận đấu, Alexis Mac Allister thực hiện cú treo bóng bổng vào vòng cấm địa của đội chủ nhà Nottingham Forest. Bóng tìm đến vị trí của tiền đạo Darwin Nunez. Cầu thủ vừa vào sân thay người bên phía Liverpool không ở vào thế việt vị. Anh thực hiện pha đánh đầu hoàn hảo làm tung lưới của thủ thành Matz Sels để mang về chiến thắng 1-0 cho đội khách. Qua đó, The Reds tạm nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng Man City lên thành 4 điểm.

Vấn đề là phía Nottingham Forest đã phản ứng dữ dội sau khi phải nhận bàn thua nghiệt ngã ở những phút bù giờ cuối cùng. Thành viên trong ban huấn luyện của đội chủ nhà – ông Steven Reid đã lao thẳng đến phía trọng tài Paul Tierney, chỉ thẳng mặt ông này mà quát tháo dẫn đến việc phải nhận 1 thẻ đỏ trực tiếp. Sau đó, đến lượt chủ sở hữu Evangelos Marinakis của Nottingham Forest tìm đến chất vấn tổ trọng tài, khiến lực lượng an ninh phải kéo ông ra ngoài.

Chuyện gì đã xảy ra khiến phía Nottingham Forest bức xúc với trọng tài Tierney đến vậy? Để tìm được câu trả lời, xin ngược trở lại với tình huống xảy ra 2 phút trước khi xuất hiện bàn thắng của Nunez. Phút 90 + 7, hậu vệ Ibrahima Konate của Liverpool nằm sân lăn lộn đau đớn sau pha va chạm với thủ thành Caoimhin Kelleher của đội nhà. Trọng tài Tierney lập tức cho dừng trận đấu. Khi đó, bóng đang trong chân của cầu thủ chạy cánh Callum Hudson-Odoi bên phía Nottingham Forest.

Sau khi trận đầu tiếp tục, thay vì trả bóng cho Nottingham Forest, trọng tài lại thả bóng cho cầu thủ của Liverpool. Xuất phát từ quyết định này của ông Tierney, đội khách tổ chức tấn công nhanh. Sau đó gần 2 phút, họ được hưởng 1 quả đá phạt góc. Từ tình huống tổ chức đá phạt đó, tiền đạo Nunez ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu giúp The Reds ra về với 3 điểm. Phía Nottingham Forest không phải không có lý khi cho rằng Liverpool đã được thiên vị.

Theo quy định của IFAB (International Football Association Board): thủ môn của đội phòng thủ chỉ được hưởng quả thả bóng, nếu bóng ở trong vòng cấm khi trận đấu tạm dừng. Trong trường hợp trên sân The City Ground, Callum Hudson-Odoi bên phía Nottingham Forest mới là người chạm bóng cuối cùng và bóng chạm chân của anh ở bên ngoài vòng cấm của Liverpool. Thế nên, đội chủ nhà lẽ ra phải được nhận quả thả bóng, chứ không phải là đội bóng của HLV Jurgen Klopp.

Trả lời phỏng vấn sau trận, cựu trọng tài Mark Clattenburg khẳng định rằng, ông Tierney đã có quyết định không đúng khi thả bóng cho phía Liverpool trong tình huống ở phút 90+7. “Nottingham Forest có lý khi cho rằng có một vài quyết định của tổ trọng tài đã chống lại họ ở trận đấu này’, Clattenburg “đổ thêm dầu vào lửa”. Cựu trọng tài cấp FIFA này còn tiết lộ, sau trận, ông đã cố tìm cách tiếp cận ông Tierney để căn vặn, nhưng bị ngăn cản.

Còn HLV Nuno Espirito Santo của đội chủ nhà nhấn mạnh rằng, Nottingham Forest sẽ khiếu nại tình huống xử lý gây tranh cãi của ông Tierney ở phút 90+7 lên Cơ quan Quản lý trọng tài chuyên nghiệp Anh (PGMOL).

Tóm lại, tình huống xử lý của trọng tài Tierney là không chuẩn xác. Tuy nhiên, cũng cần phải lưu ý rằng, nỗ lực ghi bàn của tiền đạo Nunez cho Liverpool diễn ra sau pha bóng gây tranh cãi đó gần… 2 phút. Trong quãng thời gian ấy, đã có thêm 2 pha ném biên. Nhìn nhận một cách khách quan, bàn thắng của đội khách cần phải được xem xét trong bối cảnh rộng hơn. Bởi nó xảy ra hoàn toàn tách biệt với tình huống ông Tierney quyết định thả bóng cho Liverpool.