Ở thời điểm Liverpool bị Villarreal dẫn trước 0-2 ở lượt về bán kết Champions League, HLV Juergen Klopp đã đi một nước cờ ngay đầu hiệp 2. Ông rút Diogo Jota rời sân và thay bằng Luis Diaz. Tiền đạo người Colombia ngay lập tức tạo nên sự khác biệt với những pha rê bóng ấn tượng và trực tiếp ghi bàn nhấn chìm Villarreal.

Nếu đặt vào hệ quy chiếu của cầu thủ mới gia nhập Liverpool vài tháng, thì sự tỏa sáng ấy là bất thường. Thế nhưng ngôi sao sinh năm 1997 đã biến mọi thứ trở nên bình thường nhờ sự thích nghi nhanh chóng.

Nhưng trước cảm nhận được sự bình thường ấy chính là cảm giác kinh ngạc. Còn nhớ, trước trận đấu đầu tiên của Luis Diaz, HLV Klopp từng khích tướng: “Nếu vài ngày nữa, cậu ấy vào sân mà thi đấu thăng hoa thì quả thật là phi thường”. Vị HLV ấy buộc phải thừa nhận không lâu sau đó: “Những gì Diaz làm được thực sự khiến tôi ngạc nhiên”.

Những người “mắt chữ A, mồm chữ O” vì Diaz không chỉ có Klopp. Cựu trung vệ Rio Ferdinand thốt lên sau trận đấu với Villarreal: “Tầm ảnh hưởng của Diaz thật đáng nể. Với những gì thể hiện, cậu ấy xứng đáng là hợp đồng của mùa giải”.

Trong nửa đầu mùa giải khoác áo Porto, tiền đạo người Colombia đã ghi 16 bàn thắng và có 6 đường kiến tạo. Tới Liverpool, anh cũng gây ấn tượng không kém khi ghi 5 bàn thắng, 3 đường kiến tạo trong 16 trận.

Nhưng giá trị của Luis Diaz không dừng ở đó. Bởi lẽ, mối đe dọa của anh lớn hơn thế. Theo thống kê, tiền đạo người Colombia thực hiện tới 47 cú dứt điểm ở Premier League mùa này (trung bình 4,11 cú/trận). Chỉ có Salah thực hiện nhiều cú dứt điểm hơn (4,3 cú/trận). Điểm mạnh khác của chân sút 25 tuổi là khả năng rê bóng với trung bình 2,3 lần/trận.

Nhờ đó, Liverpool “cất cánh” cùng tân binh trị giá 50 triệu euro. Theo thống kê, kể từ khi Diaz xuất hiện, The Kop đã giành 34 điểm sau 12 trận. Không có CLB nào ở châu Âu giành nhiều điểm hơn thế.

Có chi tiết ít ai biết, Tottenham từng nhảy vào tranh Diaz với Liverpool trong tháng 1 nhưng họ đã thất bại. Thế nhưng, Spurs cũng có “món quà tháng 1” với hai bản hợp đồng chất lượng là Kulusevski và Bentancur.

Mới đây, Kulusevski đã tỏa sáng sau khi vào sân trước Leicester khi thực hiện hai đường kiến tạo cho Son Heung-min lập công. Sau 14 trận đấu, tiền đạo người Thụy Điển đã ghi 3 bàn và có 8 đường kiến tạo. Không có cầu thủ nào ở Anh kiến tạo siêu việt như Kulusevski trong thời gian qua.

Tiền đạo này đã bắt đầu tạo dựng tên tuổi ở Juventus nhưng chỉ khi sang Tottenham, anh mới “nở hoa”. HLV Conte rất hài lòng với cậu học trò: “Chúng ta đang nói về cầu thủ đầy triển vọng. Kulusevski mới 21 tuổi nhưng đã có bè dày kinh nghiệm. Cậu ấy cho thấy sự mãnh liệt, ý chí và khát khao”.

Ở góc độ trầm lặng hơn, Bentancur cũng đóng góp nhất định cho Tottenham. Sự điềm tĩnh, khả năng chuyền bóng chính xác và tinh thần sẵn sàng chiến đấu tạo nên chiến binh thực sự ở khu vực giữa sân. Không phải ngẫu nhiên, Bentancur gần như tham dự toàn bộ số trận (hầu hết đá chính) kể từ khi tới Spurs. Thống kê cho thấy, tiền vệ người Uruguay có ảnh hưởng trong cả tấn công lẫn phòng ngự với trung bình 2,2 cú tắc bóng, 1,8 lần giải nguy và có 0,7 cú sút và 0,6 lần kiến tạo cơ hội mỗi trận đấu.

Tottenham đã thay da đổi thịt đáng kể từ sau có hai tân binh này. Cụ thể, trong 14 trận đã qua, “Gà trống” kiếm được 25 điểm, chỉ có Liverpool, Man City, Arsenal ấn tượng hơn thế.

Rõ ràng, màn tỏa sáng của các bản hợp đồng tháng 1 tạo ra tầm ảnh hưởng nhất định ở Liverpool và Tottenham. Đó là những “món quà” mùa Đông quý giá của hai đội bóng này.