Tottenham là Harry Kane và Harry Kane là Tottenham. Trong một thời gian dài, câu chuyện bóng đá ở White Hart Lane (ngày xưa) và Tottenham Hotspur Stadium (bây giờ) chỉ đơn giản như thế. Ai đến rồi đi không biết, chỉ cần Kane còn ở đó Tottenham vẫn sẽ tiến lên phía trước, ngay cả khi các danh hiệu tiếp tục lảng tránh họ. 

Nhưng cuộc vui nào cũng tới lúc tàn, chuyện tình nào rồi cũng kết thúc trong nước mắt. Kane và Tottenham đã không thể cùng nhau đi tới cuối con đường, đơn giản vì Tottenham không thể mang tới cho Kane điều mà anh cần nhất, đó là danh hiệu. Mười một năm qua đã vậy, ở thêm mười một năm nữa có lẽ vẫn thế. Buồn cho Spurs, nhưng đó là thực tế.

Tottenham có Kane và Tottenham không có Kane chắc chắn là hai thực thể khác hẳn nhau. Nếu có thể thì đương nhiên là Tottenham đã chọn có Kane. Nhưng đó là điều không thể, nên họ phải chọn quên ngay anh ta và bắt đầu một cuộc sống mới. Với một số 10 mới. 

James Maddison đến Tottenham trong sự kỳ vọng… khiêm tốn. Nói gì thì nói, anh đến từ một đội bóng vừa xuống hạng (Leicester), ngoài ra bản thân anh cũng cho thấy những vấn đề trong lối chơi và phong độ khiến các ông lớn ngại ngần. Cái giá 40 triệu bảng phần nào phản ánh được sức nóng đã suy giảm của Maddison, ít nhất là trong giai đoạn giá cả điên rồ như hiện tại. Để tiện so sánh, MU đã phải chi tới 60 triệu bảng để mua Mason Mount từ Chelsea.

Nhưng cũng chính vì thế, Tottenham có vẻ đã kiếm được một món hời. Ba trận đấu ở Premier League trong màu áo mới, tuyển thủ Anh đóng góp ba bàn thắng, trong đó có hai kiến tạo, và sớm có bàn thắng đầu tiên cho Spurs trong trận đấu với Bournemouth vừa rồi. Quan trọng hơn, Maddison với những phẩm chất nổi bật của mình – sự khéo léo, thông minh, kỹ năng chuyền bóng… – đã nhanh chóng tự biến bản thân thành trung tâm trong lối chơi của đội bóng dưới quyền HLV Ange Postecoglou. Với vị HLV người Australia, Maddison chính là một món quà.

“Không thể có ai cảm thấy hạnh phúc hơn tôi khi chúng tôi có được cậu ấy,” ông chia sẻ. “Tôi thực sự hạnh phúc. Tôi sẽ không nói là tôi ngạc nhiên, mà thực tế là tôi quá vui khi có được một cầu thủ như thế. Cậu ấy thực sự muốn trở thành một động lực sáng tạo của đội bóng, và cậu ấy tận hưởng mỗi một phần nhỏ trong mô hình bóng đá của chúng tôi.”

Đó là một mô hình mới, khác hẳn với mô hình thực dụng thời Conte, Nuno Santo và Jose Mourinho. Đó là mô hình của thứ bóng đá chủ động, chấp nhận rủi ro để có thể có được những phần thưởng lớn. Và các CĐV Tottenham có vẻ thích mô hình này. Thứ Bảy vừa rồi, họ đã cùng nhau hát vang “Tottenham của chúng tôi đã trở lại” trên khán đài. Mà đã thích mô hình mới, thì đương nhiên cũng phải yêu Maddison. Có lẽ ở trong mơ các CĐV của Tottenham cũng không nghĩ là họ có thể phải lòng một số 10 mới nhanh như vậy. 

Cuộc phiêu lưu của Maddison và Tottenham chỉ mới bắt đầu. Phía trước có thể sẽ có rất nhiều những ngày nắng đẹp, nhưng cũng có thể sẽ là sấm chớp mưa sa. Không ai dám chắc Maddison có thể làm được tốt hơn Harry Kane. Hoàn toàn có khả năng ngày rời London, anh cũng ra đi trong tay trắng. Nhưng đó là chuyện của ngày sau. Còn lúc này, với các CĐV của Tottenham, Maddison đồng nghĩa với niềm vui và hi vọng.