Sẽ có nhiều nghi ngờ với nhận định đó khi ngó qua thành tích của Kane mùa này. Sau 21 trận tại Ngoại hạng Anh, trung phong người Anh mới chỉ ghi 5 bàn – kém hơn một dãy các sao của Man City là Raheem Sterling, Riyad Mahrez, Bernardo Silva, Phil Foden và Kevin De Bruyne.

Nhưng đương nhiên không ai chê đẳng cấp của Kane. Tất cả đều hiểu lý do cho sự sụt giảm phong độ này là vì Kane không được đến Man City vào mùa hè 2021. Anh đã mất rất lâu để gượng dậy và chỉ thực sự chơi quyết tâm khi Antonio Conte đến.

Vào ngày mai, Kane sẽ chạm trán Man City lần đầu tiên kể từ lúc cả hai muốn đến với nhau mà không được. Nếu City tiếp tục phong độ cao, còn Tottenham chơi như những trận gần đây, thế trận sẽ là một chiều, thậm chí có thể còn có mưa bàn thắng cho The Citizens. Điều này đồng nghĩa với việc nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh không cần một tiền đạo thực thụ?

Không, suy luận đó không tồn tại trong đầu Pep. Chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn muốn một trung phong, một “máy săn bàn” thực thụ. Mùa hè 2022 cũng sẽ như năm 2021, Pep vẫn muốn có Kane.

Vì không thể mua được Kane vào mùa hè 2021, Pep buộc phải tiếp tục hệ thống “số 9 ảo” luân phiên đã hình thành từ mùa 2020/21. Pep không hề dị ứng các trung phong dù đề cao “số 9 ảo” Messi. Điều đó thể hiện qua Samuel Eto’o, Zlatan Ibrahimovic và David Villa ở Barca, Mario Mandzukic và Robert Lewandowski ở Bayern. Đương nhiên, không thể thiếu Aguero ở Man City.

Man City đang đá rất tốt mà không cần tiền đạo thực thụ, nhưng Pep nghĩ mọi thứ sẽ còn tốt hơn nếu có, nhất là một người vừa khít trong lối chơi di chuyển liên tục của ông, đồng thời có thể chất phù hợp cho bóng đá Anh.

Kane đáp ứng đầy đủ các tiêu chí đó. Anh vừa là một tay săn bàn thượng hạng, vừa có thể tì đè, làm tường, kiến tạo, đặc biệt là cực kỳ thoải mái ở vai trò “số 9 ảo”, chuyên lùi sâu làm bóng cho đồng đội.

Foden đang chơi rất tốt ở vị trí cao nhất đội hình City. Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan và Jack Grealish cũng từng chơi tròn vai khi được giao nhiệm vụ tương tự, qua đó thể hiện rằng các cầu thủ của Pep hiểu rõ triết lý của ông thầy và biết phải làm gì ở từng mắt xích. Nhưng việc các cầu thủ “bán chuyên” đá tốt trong vai trò tiền đạo không có nghĩa là một tiền đạo thực thụ sẽ phá vỡ kết cấu chung.

Hỏi Guardiola, ông sẽ kể cho bạn từng trận đấu mà City tỏ ra thiếu hiệu quả dù tạo nhiều cơ hội. Trong trận hòa không bàn thắng với Southampton hồi tháng 9, Man City dứt điểm 16 lần, chỉ 1 lần trúng đích.

Sang trận hòa 2-2 tại Anfield, Man City dứt điểm 12 lần, gấp đôi Liverpool nhưng hiệu quả thì tương đương. Ở thất bại trước Crystal Palace, City lại dứt điểm tới 14 lần, nhưng chung cuộc thua 0-2. 

Man City hiện đang sống rất tốt khi không còn Aguero. Nhưng hỏi Pep có nhớ El Kun không thì ông chắc chắn sẽ gật đầu. Man City đã 2 lần phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải trên mọi đấu trường của một đội bóng Anh với lần đầu là 156 bàn mùa 2014/15, và lần 2 là 169 bàn mùa 2018/19.

City bây giờ dường như có thể ghi bàn từ mọi vị trí, mọi thời điểm nhưng hình mẫu của Pep vẫn là mùa 2018/19 kinh điển đó, khi Aguero có tới 32 bàn, còn Raheem Sterling (25 bàn), Gabriel Jesus (21), Leroy Sane (16), Bernardo Silva (13), Riyad Mahrez (12) và David Silva (10).

Pep sẵn sàng tiết chế phong cách của mình để hòa mình với bóng đá Anh. Mới đây, ông hết lời khen ngợi Liam Delap là “một sát thủ, một tiền đạo Anh kiểu mẫu. Trong mỗi buổi tập, cậu ấy chiến đấu cho tới khi gãy mũi thì thôi”.

Delap sẽ là phương án của tương lai xa, còn với tương lai gần, Pep cần Kane, hoặc Erling Haaland thì càng tốt.