Những năm gần đây, dù chi tiêu mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng nhưng Man City thực tế không quá đặt nặng trọng tâm vào việc chiêu mộ các cầu thủ trẻ – chiến lược mà rất nhiều đội bóng hiện nay đang lựa chọn. Ruben Dias và Ferran Torres nổi bật là 2 bản hợp đồng gần đây rơi vào nhóm trẻ, khi được đưa về lần lượt ở độ tuổi 23 và 20 vào hè 2020.

Chính điều này giúp họ ở vào nhóm “độ tuổi đỉnh cao” ở vị trí của mình, với Dias đạt đỉnh vào khoảng 27 tuổi, trong khi Torres có thể vươn tới đỉnh cao trong khoảng thời gian tương tự. Dịch xuống tuyến dưới, các thủ môn và trung vệ của Man City đều đang ở độ tuổi đỉnh cao hoặc gần bằng, với Dias và thủ thành Zack Steffen là những người ngoại lệ khi sẽ đạt đỉnh trong vòng 18 tháng tới.

Đối với các thủ môn, số tuổi để họ bước vào đỉnh cao sự nghiệp thường nằm ở ngưỡng 30 bởi lúc ấy, họ đã đúc rút được nhiều kinh nghiệm, khả năng đọc trận đấu cũng như tìm thấy sự cân bằng về mặt thể chất. 

Mùa trước, chức vô địch Ngoại hạng Anh của Man City được xây dựng dựa trên nền tảng phòng ngự chắc chắn. Ngoài Dias, những trung vệ hiện tại của Man City gồm John Stones, Aymeric Laporte và Nathan Ake sẽ là trụ cột của CLB trong vài năm tới khi họ đều đang ở độ tuổi đỉnh cao. 

Hậu vệ cánh thường đạt đỉnh cao ở độ tuổi thấp hơn các trung vệ, đặc biệt với sự phát triển của vai trò này trong những năm gần đây làm thay đổi nhu cầu về thể chất của cầu thủ. Ở vị trí này, tình hình nhân sự của Man City có đôi chút xô lệch, với Oleksandr Zinchenko đang ở đầu giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp (từ 24 đến 26), Joao Cancelo đã ngoài một chút phạm vi này (27 tuổi) còn Kyle Walker đã 31 tuổi. Về mặt lý thuyết, Walker đã bên kia sườn dốc sự nghiệp song phong độ của tuyển thủ Anh vẫn rất ổn định và chưa có dấu hiệu sa sút.

Điều đáng nói, Walker là một trong số ít cầu thủ mà Man City sẽ cần tìm người thay thế trong vài năm tới, cùng với Fernandinho (36 tuổi) và xa hơn là Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne, hai cầu thủ đã lần lượt 31 và 30 tuổi, không còn ở thời kỳ đỉnh cao.

Dù vậy, xét cho cùng, họ vẫn là những ngôi sao cực kỳ đẳng cấp. Tính trung bình, đội hình của Man City hơi vượt qua độ tuổi đỉnh cao một chút (0,8 tuổi), ngang bằng Liverpool và hơn không đáng kể so với Chelsea (0,6 tuổi).

Cả 3 ông lớn này đều có đủ ngân sách để mua những cầu thủ thuộc diện ngôi sao tương lai hoặc những cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ. Ở hè 2021, Man City đã chiêu mộ Jack Grealish (25 tuổi) và theo đuổi Harry Kane (28 tuổi). Điều này chỉ ra The Citizens muốn sớm chinh phục Champions League cũng như bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh, nên họ sẵn sàng đầu tư vào các cầu đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Grealish ở tuổi 25 đang ở thời kỳ đỉnh cao cho vị trí chạy cánh, tương tự là trường hợp của Raheem Sterling và Rodri ở vị trí tiền vệ phòng ngự. “Sự chọn lựa khỏa lấp” cho họ Man City đã có sẵn, đó là Torres, Phil Foden và Cole Palmer – những cầu thủ đang trên đường bước vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp. Đây quả thực là một chiều sâu đội hình đáng sợ của Man City, khiến bất kỳ đội bóng nào cũng phải dè chừng.

Ngoài ra, Man City dưới tay Pep Guardiola còn có một yếu tố lợi hại khác, đó là sự linh hoạt trong hệ thống tấn công khi các cầu thủ có thể chuyển đổi giữa các vai trò, giúp cơn đau đầu thiếu trung phong thực thụ của chiến lược gia người Tây Ban Nha không phải là vấn đề quá lớn. 

Nhìn chung, Man City hiện tại sở hữu một đội hình đồng đều, chất lượng và đang bước vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp. Guardiola sẽ hết giao kèo với Man City vào 18 tháng tới, và dù chưa rõ ông có tiếp tục gắn bó với CLB hay không, trong tay chiến lược gia này đang nắm dàn cầu thủ đủ tốt để chinh phục các danh hiệu.