Man City chuẩn bị bước vào trận derby thành Manchester với thành tích 18 trận liên tiếp bất bại tính trên mọi đấu trường, bao gồm 16 chiến thắng và 2 trận hòa. Trong đó, họ vừa tạo “cơn mưa bàn thắng” vào lưới của đối thủ Luton ở vòng 5 FA Cup với 5 bàn thắng của tiền đạo Erling Haaland. Rõ ràng, sức mạnh của nửa xanh thành Manchester vẫn rất đáng gờm và thầy trò HLV Erik ten Hag có lý do để lo lắng trước thềm trận Super Sunday ngày 3/3 tới.

Nhưng con số thống kê ấn tượng ở trên liệu có phản ánh đúng sức mạnh của Man City hay không? Trên thực tế, tuy liên tục nối dài mạch bất bại, nhưng trong khoảng hơn 1 tháng trở lại đây, lối chơi tấn công của Man xanh gặp không ít vấn đề. Những màn trình diễn của họ thường diễn ra tẻ nhạt, bế tắc và đôi lúc tạo cảm giác không quá khó để đối phương bắt bài.

Ở vòng đấu gần đây nhất tại Premier League, Man City chỉ thắng 1-0 trước đội bóng hạng trung Bournemouth nhờ siêu phẩm của tiền vệ Phil Foden. Trước đó 1 vòng, các học trò của HLV Guardiola cũng phải chật vật mãi đến giữa hiệp 2 mới có được bàn thắng duy nhất của trận đấu với Brentford, sau pha bứt tốc của tiền đạo Erling Haaland. Còn trong trận hòa 1-1 với Chelsea ở vòng 25, Man xanh thậm chí tạo được ít cú dứt điểm trúng cầu môn hơn so với đối thủ.

Có nhiều lý do giải thích tình trạng bất ổn của đội bóng chủ sân Etihad. Trong đó, nguyên nhân nổi bật nhất là sự quá tải của một số trụ cột. Các học trò của HLV Guardiola đặc biết mất sức, sau khi Man City phải trải qua hành trình sang tận đất nước Saudi Arabia xa xôi để tham dự FIFA Club World Cup 2023 hồi tháng 12 năm ngoái. Tuy đã ca khúc khải hoàn với chiếc cúp vô địch (thắng Fluminense 4-0 ở chung kết), nhưng hệ lụy sau đó của Man City là khá nhiều ngôi sao dính chấn thương hoặc xuống phong độ.

Mấy mùa bóng trở lại đây, Man City thường hay tăng tốc mạnh mẽ từ tháng 3 cho đến hết mùa giải để rồi cán đích ngoạn mục bằng ngôi quán quân. Chẳng nói đâu xa, ở mùa 2022/23, Arsenal mới là đội thường xuyên chiếm đỉnh Premier League. Cụ thể, “Pháo thủ” đã trải qua 30 vòng đấu đứng ở vị trí số 1. Nhưng ở giai đoạn nước rút, Man xanh đã bứt phá ngoạn mục, trong đó trực tiếp đánh bại Arsenal với tỉ số đậm 4-1 ở vòng đấu thứ 33, để lên ngôi.

Do vậy, những người yêu mến Man City hoàn toàn có cơ sở để lạc quan hướng đến chức vô địch giải Ngoại hạng Anh lần thứ 4 liên tiếp của đội nhà. Nhưng để lập được kỳ công đó, đội bóng của HLV Guardiola cần phải nỗ lực nhiều hơn cả khi họ xuất sắc giành “cú ăn ba”. Bởi hiện giờ, đua vô địch với Man xanh không chỉ có Arsenal như ở mùa trước, mà còn xuất hiện thêm Liverpool. Trong đó, đội bóng của HLV Jurgen Klopp đang dẫn đầu giải với 1 điểm nhiều hơn Man City.

Lịch thi đấu ở phía trước của Man City tại Premier League rất căng. Sau trận derby Manchester cuối tuần này, ở vòng đấu kế tiếp, họ sẽ phải đối đầu với Liverpool trong cuộc “so găng” trực tiếp phân định ngôi đầu bảng. Ở chặng đường tiếp theo tại giải Ngoại hạng Anh, họ tiếp tục gặp những đối thủ rất mạnh khác, gồm “hiện tượng” Brighton, cùng 2 đối thủ đang nằm trong Top 4, Arsenal và Aston Villa. Nếu không thể “sống khỏe” qua chặng leo dốc, ngôi vương của Man City có thể bị đe dọa.

Thế nên, trận derby Manchester cuối tuần này có thể xem là một bước ngoặt quan trọng đối với Man City. Họ cần phải đánh bại thầy trò HLV Ten Hag, để lấy đà cho màn tăng tốc ở những trận đấu khó khăn tiếp theo. 

Lo lắng là vậy, nhưng các fan của Man City không phải không có lý do để lạc quan hướng về phía trước. Trận thắng 6-2 trước Luton đã đánh dấu sự trở lại tuyệt vời của cặp bài trùng ăn ý Erling Haaland và Kevin de Bruyne. Cụ thể, trong 5 pha lập công của ngôi sao người Na Uy vào lưới của đội chủ nhà, có tới 4 bàn thắng được thực hiện sau nỗ lực kiến tạo của De Bruyne – cầu thủ mới trở lại sau quãng thời gian dài xa sân cỏ vì chấn thương và từng được bầu chọn là tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử giải Ngoại hạng Anh.

Man City có đáng sợ không ư? Theo chủ quan của người viết, thực sự là họ vẫn rất đáng sợ, dù thời gian vừa qua có những lúc đoàn quân của Pep Guardiola rơi vào tình trạng đáng lo ngại!