Haaland không thể tham dự trận gặp Scotland vào rạng sáng 20/11 (giờ Việt Nam) sau khi dính chấn thương mắt cá ở trận gặp Đảo Faroe. Đây đã là tổn thương mắt cá lần thứ 2 của trung phong người Na Uy trong tháng này sau khi anh phải rời sân sau hiệp 1 trận gặp Bournemouth. 

Những tín hiệu xấu đã báo về tới Man City, dấy lên nguy cơ họ có thể mất tiền đạo chủ lực ở đại chiến với Liverpool cuối tuần sau. Bác sỹ của ĐT Na Uy khẳng định vấn đề không quá nghiêm trọng, nhưng Haaland “đau rất nhiều và hạn chế một vài chức năng”.

Dù có thể chất hơn người thì với chấn thương kiểu này, Haaland cũng khó đạt 100% thể lực cho trận đấu với Liverpool. HLV Pep Guardiola chưa bao giờ thích sử dụng cầu thủ không có trạng thái tốt nhất. Rõ ràng, số phận đang thử thách giới hạn của Man City cũng như khả năng giải quyết vấn đề của Pep.

Haaland thực tế là một tranh cãi phổ biến của Man City trong những trận cầu lớn. Vào cuối mùa trước, trong những trận đánh mang ý nghĩa quyết định, Haaland đều “tịt ngòi”. Pep bảo vệ học trò khi nói rằng anh “đóng góp nhiều vào lối chơi”. Nhưng hiển nhiên là lời giải thích đó không thỏa mãn người hâm mộ khi nói về một cầu thủ được ca ngợi là “máy ghi bàn”.

Dùng Haaland thì đương nhiên là tốt nhất. Kể cả không ghi bàn thì việc anh thu hút chú ý của hàng thủ đối phương cũng mang tới những lợi ích khổng lồ cho hệ thống của Man City. Nhưng tại sao Pep không tranh thủ thời điểm này để nghĩ ra những phương án giải quyết bài toán không Haaland?

Trận thua mới đây của Argentina trước Uruguay một lần nữa cho thấy hạn chế của những đội bóng “một người”. Khi Lionel Messi bị các hậu vệ Uruguay “bắt chết”, nhà ĐKVĐ thế giới cũng chẳng có bài vở gì cụ thể, qua đó chấp nhận thất bại 0-2 ngay trên sân nhà.

Tầm ảnh hưởng của Haaland với Man City chắc chắn không được như Messi với Argentina, và với một người từng dùng Messi như Pep, giải quyết bài toán “không Haaland” có vẻ dễ chịu hơn. Nếu cựu tiền đạo Dortmund thật sự không thể thi đấu, Pep vẫn còn Julian Alvarez. Dù được dùng nhiều ở vị trí hộ công tại Etihad nhưng Alvarez vẫn luôn sắc sảo khi được đẩy lên đá cắm.

Nếu Alvarez ở trong vòng cấm, cách tiếp cận khung thành đối thủ của Man City sẽ phải khác đi rất nhiều. Loại bỏ những đường tạt sớm, loại bỏ cả những đường chuyền dài đặt tiền đạo vào vị trí phải tranh chấp 50/50 với trung vệ đối phương. Nhìn chung, toàn bộ hệ thống của City sẽ phải xáo trộn rất nhiều để lấp vào khoảng trống hiện diện của Haaland.

Man City có vẻ như đã quen được với sự thiếu vắng De Bruyne, nhưng thiếu Haaland là một câu chuyện khác hẳn!