Hôm 4/11, Man City dễ dàng vùi dập Bournemouth 6-1 trên sân nhà Etihad để tạm chiếm ngôi đầu của Tottenham. “Làm thịt” xong đối thủ dưới cơ, đoàn quân của Pep Guardiola ung dung “tọa sơn quan hổ đấu”, chờ đợi Chelsea của Mauricio Pochettino có thể cản bước Spurs – đội chưa thua trận nào từ đầu Ngoại hạng Anh mùa này với lối đá rực lửa dưới tân HLV Ange Postecoglou.

Và khi hơn 90 phút điên rồ trên sân Tottenham Hotspur khép lại, Man City đã có thể nở nụ cười tươi. Vị trí đỉnh bảng chính thức nằm trong tay họ sau quãng thời gian bị Tottenham chiếm giữ. Sau ngót 1/3 chặng đường, nhà vua đã trở lại với thứ hạng vốn thuộc về họ. Niềm vui càng nhân lên gấp đôi, gấp ba với Man xanh bởi chẳng riêng gì Tottenham, những đối thủ trực tiếp khác gồm Liverpool và Arsenal cũng ngã ngựa. Liverpool hòa Luton 1-1, còn Arsenal thua Newcastle 0-1.

Bằng một phương pháp căn chỉnh thời gian thần kỳ nào đó, Man City luôn biết cách lấy lại vị thế vào khoảng tháng 11 hoặc tháng 12 sau giai đoạn đầu thi đấu không tốt. Câu chuyện này xảy ra rất thường xuyên khiến nó thực sự gây chú ý. Ngoại trừ mùa trước để một Arsenal quá thăng hoa dẫn đầu Premier League cho đến tận cuối mùa, Man City thường chinh phục giải đấu bằng hai kịch bản: Một là đứng số 1 từ đầu đến cuối, hoặc hai là bắt đầu tăng tốc từ tháng 11 trở đi.

Ở kịch bản hai, một khi đã đứng đầu bảng, Man City chưa bao giờ biết ngoái đầu lại, và đó là lý do vì sao họ đã bỏ túi đến 5 trên tổng số 6 chức vô địch Premier League gần nhất. Đội bóng của Guardiola luôn như vậy. Vào giai đoạn mật độ thi đấu dày đặc khiến các đối thủ không chịu nổi nhiệt, họ là cái tên bền bỉ và bản lĩnh nhất. 

Mùa này, sau 2 thất bại liên tiếp lần lượt trước Wolves và Arsenal, tưởng chừng “cỗ máy” Man City gặp vấn đề song họ thắng liền 3 trận, ghi tổng cộng 11 bàn, tức trung bình xấp xỉ 4 bàn/trận. Điều đó cho thấy đánh gục Man xanh là chuyện còn khó hơn lên trời, và sau 11 vòng đấu, mọi chuyện lại đâu vào đấy. Giữ được đỉnh bảng trước sự uy hiếp từ Man City đã khó, đánh bật được họ xuống phía sau còn thách thức gấp bội. 

Nếu nhìn vào lịch thi đấu từ nay cho đến hết năm dương lịch 2023, Man City sẽ có cơ hội lớn để tách top nếu tiếp tục duy trì được sự đáng sợ. Ở 3 vòng tới tại Premier League, các đối thủ của Man xanh lần lượt là Chelsea, Liverpool và Tottenham. Đây là những vật cản khó nhằn nhất của nhà ĐKVĐ trước khi bước sang năm mới 2024. Trong số này, Man City sẽ phải làm khách trước Chelsea, còn được chơi trên sân nhà đụng độ Liverpool cùng Tottenham. 

Nhìn chung, đây vừa là thách thức vừa là thời cơ để Man City bứt phá. Trong nhiều mùa giải đã qua, Man xanh đã cho thấy các trận đại chiến kiểu này chưa bao giờ làm khó được họ. Bởi vậy, nếu không muốn lại phải chứng kiến một kết cục được định sẵn, Liverpool, Tottenham và cả Chelsea cần làm điều gì đó bất ngờ.