Thương vụ Arsenal hỏi mua Rice bất ngờ gặp thách thức. Đáng nói, đó lại là thách thức không mong muốn nhất với Pháo thủ: Man City. Với tư cách chủ sở hữu của Rice, West Ham vô cùng thích màn cạnh tranh này bởi nó sẽ chỉ đẩy giá của “sản phẩm” lên mà thôi. Hiện sau 2 lần đề nghị, Arsenal vẫn chưa đáp ứng được đòi hỏi 100 triệu bảng của The Hammers. Thế nên khi có Man City nhập cuộc, tương lai của Rice sẽ thật sự khó đoán.

Man City muốn có Rice là một động thái bất ngờ. Trước đó, có rất ít thông tin về chủ đề này, bởi lẽ vị trí tiền vệ phòng ngự tại Etihad không ai tranh được với Rodri, mà đây cũng là sở trường của Rice. Thêm vào đó, sau sự ra đi của Gundogan, nhà ĐKVĐ nước Anh cũng vừa bổ sung Kovacic. Thế nên, về mặt cảm quan, Man City không thực sự cần Rice.

Nhưng việc ở Bayern 3 năm có lẽ đã ảnh hưởng ít nhiều đến tư duy thống trị của Pep Guardiola. Man City có thể không thực sự cần Rice, nhưng Arsenal lại rất cần. Nếu xác định thầy trò Mikel Arteta tiếp tục là đối thủ chính của mình trong mùa 2023/24, hiển nhiên Pep phải nghĩ cách làm suy yếu đối thủ. Không cho Arsenal sở hữu Rice là một trong số đó.

Đến đây, hẳn có người sẽ thắc mắc, nếu Pep thực sự “xấu tính” như thế, tại sao ông lại đồng ý để Gabriel Jesus và Zinchenko tới Arsenal? Điều này dễ giải thích thôi. Vị thế của Arsenal trước mùa 2022/23 và 2023/24 khác nhau rất nhiều. Cách đây 1 năm, không ai nghĩ Pháo thủ có thể trở lại Top 4, chứ đừng nói là đua vô địch. Việc để 2 cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch sử dụng chuyển tới Emirates vì thế không phải chuyện quá to tát với Pep.

Nhưng vào lúc này, Arsenal ở một vị thế khác hẳn. Arteta nguy hiểm hơn Pep dự đoán rất nhiều nên chẳng dại gì, với tiềm lực tài chính của mình, Man City lại không ngăn chặn các hiểm họa từ trong “trứng nước”. Cần nhớ, combo Arsenal + Rice sẽ rất khó lường. Để đỡ phải đau đầu, Man City cần ra tay trước đối thủ.

Nhưng nói gì thì nói, chiêu mộ thành công một tiền vệ trung tâm hàng đầu như Rice chỉ có lợi chứ chẳng có hại gì cho Man City. Rice có sở trường đánh chặn nhưng khi cần, anh cũng có đủ bộ kỹ năng như những “số 8” khác, biết đi bóng, chuyền bóng, thậm chí sút xa. Pep vốn có Rodri và John Stones đang vững như bàn thạch ở giữa sân, giờ có thêm Rice thì không hiểu hàng công nào có thể nhìn thấy mặt Ederson.

Premier League tự hào là giải đấu hấp dẫn nhất thế giới nhưng nó dường như đang có xu hướng “Bundesliga hóa”. Man City đã vô địch 5/6 mùa giải gần nhất và thế độc tôn của họ chắc chắn sẽ được đảm bảo nếu Rice trở thành tân binh.