Việc World Cup có lần đầu tiên diễn ra ở giai đoạn giữa mùa giải khiến những vấn đề về thể lực cầu thủ trở thành tâm điểm của sự chú ý. Nhưng vấn đề về tâm lý của những người tham dự chuyến bay tới Qatar lại không phải thứ nhận được nhiều quan tâm.

Dẫu vậy, Manchester City lại rất chú trọng đến khía cạnh này, đặc biệt là với 16 cầu thủ được triệu tập trong kỳ World Cup vừa rồi. Họ đã phải bắt tay ngay vào công việc ngay trong giai đoạn World Cup diễn ra khi mà các trận đấu cấp câu lạc bộ đã gần kề.

Trong khi Julian Alvarez sẽ trở lại với tâm thế của một nhà vô địch sau khi lên ngôi cùng Argentina, thì rất nhiều cái tên trong 16 cầu thủ của City tham dự World Cup đã phải nếm mùi thất bại. Như John Stones, Kyle Walker, Phil Foden, Jack Grealish và Kalvin Phillips dừng bước tại tứ kết cùng tuyển Anh. Hay Kevin de Bruyne thậm chí có một kỳ World Cup đáng thất vọng cùng “thế hệ vàng” của Bỉ khi dừng bước ngay sau vòng bảng.

Điều đó khiến ít nhiều tâm lý của những ngôi sao này bị ảnh hưởng. Chưa kể, việc World Cup diễn ra vào giữa mùa giải khiến họ không có nhiều thời gian để cải thiện tâm lý sau khi giải đấu kết thúc. Đó là lý do để đội ngũ y tế của City đã áp dụng một phương pháp khoa học pháp y để giúp các cầu thủ trở lại sau World Cup có thể nhanh chóng lấy lại tinh thần thi đấu một cách suôn sẻ nhất.

Đương nhiên, Man City sẽ cho phép những cầu thủ này được tập trung muộn hơn so với những đồng đội còn lại. Dù không có thời gian để tập luyện chung với toàn đội, nhưng những cầu thủ trên sẽ có thời gian lẫn không gian để cân bằng trạng thái bản thân để có thể nhanh chóng hòa nhập trở lại với các đồng đội, đặc biệt là những cầu thủ đã trải qua những kết quả tệ hại cùng đội tuyển của họ.

Chưa kể, những vấn đề khác như chất lượng giấc ngủ, bữa ăn và một số hoạt động có liên quan trực tiếp tới cảm xúc các cầu thủ. Việc để họ có không gian riêng sẽ là một phương án tốt để các cầu thủ cá nhân hoá chúng và sớm lấy lại chu kỳ sinh hoạt bình thường sau khi World Cup khép lại.

Man City sẽ sớm trở lại với trận gặp Liverpool tại Cúp Liên đoàn Anh vào 3h, ngày 23/12 theo giờ Việt Nam. Sau đó ba ngày sẽ là cuộc đấu với Leeds tại Ngoại hạng Anh trước khi chạm mặt Everton ba ngày tiếp theo. Một lịch trình dày đặc sau khi World Cup khép lại và nó khiến một số cầu thủ của họ có thể phải chơi tới 70 trận một mùa bởi City phải tham dự hầu như tất cả các giải đấu.

Đội y tế và khoa học thể thao của đội chủ sân Etihad, dẫn đầu là giám đốc hiệu suất Simon Timson, trưởng bộ phận thể chất Donough Holohan, trưởng bộ phận vật lý trị liệu James Baldwin, trưởng bộ phận tâm lý David Young và bác sĩ Max Sala, đã liên tục nhận dữ liệu về các cầu thủ của Man City trong suốt giải đấu.

Ngoài những thông tin họ nhận được qua WhatsApp, tất cả những dữ liệu của cầu thủ đều được lưu lại trong hệ thống của đội bóng. Sau đó chúng sẽ được đem đi phân tích để xây dựng chi tiết bản kế hoạch cải thiện tâm lý cho  từng cầu thủ trước khi họ trở lại trung tâm huấn luyện của đội.

Điều này đã được Man City tính đến ngay từ giai đoạn tiền mùa giải, họ đi sâu vào những gì có thể diễn ra trong mùa World Cup và tận dụng tối đa những mối quan hệ với các đội tuyển quốc gia. Ví dụ, Sala có mối quan hệ chặt chẽ với các tổ chức tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Brazil. Baldwin có mối quan hệ lâu dài từ nhiều năm trước với khoa vật lý trị liệu của Anh.

Man City rõ ràng có nhiều kinh nghiệm đối phó với những hoàn cảnh tương tự thế này. Những tác động của đội ngũ nhân viên đã giúp các cầu thủ có được tâm lý tốt nhất cho các trận đấu lớn để mang về những danh hiệu trong những năm vừa qua. Trận chung kết vào chủ nhật vừa qua là trận đấu thứ 7 của Alvarez và Argentina trong 27 ngày. Nhưng, chỉ trong hai mùa rưỡi vừa qua, đã có 5 lần Man City phải đối mặt với 8 trận đấu trong khoảng thời gian từ 25-29 ngày.

Guardiola đã cảnh báo rằng tác động của World Cup mùa đông có thể không được cảm nhận rõ ràng cho đến tháng ba hoặc tháng tư nhưng Man City luôn nhận thức rõ ràng những hoàn cảnh tương tự. HLV người Tây Ban Nha cũng cần tính toán trong việc sử dụng các cầu thủ của mình trước lịch thi đấu dày đặc để giảm thiểu tối đa khả năng gặp chấn thương của các cầu thủ. 

Chính những khó khăn trong giai đoạn bùng phát của Covid-19 đã giúp Man City có kinh nghiệm hơn cho những lịch thi đấu dày đặc như hiện nay. Và có lẽ các cầu thủ cũng trang bị cho mình những bài học để sớm lấy lại tâm lý tốt nhất cho chặng đường còn lại của mùa giải.