Man United sẽ không đá ở vòng 17 vì đã phát hiện ra ít nhất 4 cầu thủ có kết quả với COVID-19 chủng mới Omicron. Chính vì thế, trận đấu giữa họ và Brentford đã bị hoãn. Đây không phải lần đầu tiên ở mùa này có trận đấu ở Premier League bị hoãn vì đại dịch. Tuần trước, trận đấu giữa Tottenham và Brighton cũng đã bị hoãn vì lý do tương tự.

Đây thực sự là một điều đáng tiếc với Man United vì họ sẽ mất cơ hội quay trở lại Top 4 vì theo lịch thi đấu, họ chỉ phải đón tiếp một tân binh lần đầu được góp mặt tại Premier League. Sự nuối tiếc đó là có cơ sở khi lần cuối cùng Brentford có thắng lợi trên sân Old Trafford là tận năm 1937.

Thậm chí, vì lý do này, Man United còn có thể bị đẩy xuống vị trí thứ 6 hoặc thứ 7 nếu như Arsenal đánh bại West Ham còn Tottenham đánh bại Leicester. Hiện nay, Man United đang đứng thứ 5 với 27 điểm, còn Arsenal xếp thứ 6 với 26 điểm, trong khi Tottenham đứng thứ 7 với 25 điểm. 

Đây thực sự là một diễn biến không vui với thày trò ông Ralf Rangnick bởi vì Quỷ Đỏ đang có chuỗi trận khá tích cực, còn tân HLV người Đức đang muốn có thêm một chiến thắng giòn giã để xóa đi những ám ảnh còn lởn vởn sau trận thắng đầy khó khăn và may mắn trước Norwich ở cuối tuần trước.

Khả năng Arsenal lọt vào Top 4 thay vì Man United là rất lớn. Cần lưu ý rằng, Arsenal chỉ có thành tích tệ khi gặp các đội bóng mạnh ở mùa này, còn những đối thủ tầm trung như West Ham không phải thức thách quá lớn. Thế nên, có thể tin rằng, West Ham khó có thể kiếm được 3 điểm ở Emirates để bảo vệ thứ hạng. 

Arsenal đang trở lại cuộc đua giành tấm vé dự Champions League cho dù đã có một khởi đầu không tốt. Bộ máy của HLV Mikel Arteta đang dần vào phom cho dù không cần sự phục vụ của tiền đạo Aubameyang, người thường bị ngồi trên băng ghế dự bị hoặc không được thi đấu trong vài trận gần đây. 

Thêm vào đó, West Ham là đối thủ ưa thích của Arsenal. Trong 50 lần gặp nhau, The Hammers chỉ kiếm được 3 chiến thắng tại sân nhà của Arsenal. Trong chuỗi trận này, Arsenal đã giành được 32 chiến thắng và chỉ để thua 8 lần. Thế nên, Arsenal sẽ không từ chối có cơ hội có 3 điểm để lọt vào Top 4 hoặc thăng 1 bậc.

Ở trong Top 4, Liverpool sẽ có được 3 điểm diễm dễ dàng khi chỉ phải tiếp đội bóng mới giàu nhưng chưa mạnh và đang bị rối loạn tư tưởng là Newcastle tại Anfield. Không những thế, Liverpool đang có một Salah ở chu kỳ rực rỡ hơn bao giờ hết. 

Cầu thủ người Ai Cập đang là ngôi sao chơi hay nhất châu Âu và Premier League với các kỷ lục ghi bàn, kiến tạo rất ấn tượng. Trong 16 trận đã đấu ở Premier League mùa này, chỉ có 1 trận Salah không ghi bàn hoặc kiến tạo thành bàn. Trong 1440 phút đã thi đấu, Salah đã ghi được 14 bàn và có 10 pha kiến tạo thành bàn. 

Dường như chưa có hàng thủ nào có thể ngăn cản Salah hữu hiệu. Không những thế, những cầu thủ khác của HLV Juergen Klopp cũng đang có phong độ cao ví dụ như Jota, Andrew Robertson, Trent Alexander Arnold. Có thể nói, đội hình của The Kop là toàn bích và bất khả đánh bại. 

Trong khi đó, mặc dù đã đổi đời nhưng Newcastle vẫn chưa thay đổi gì lắm về lực lượng cầu thủ và HLV. Họ vẫn chỉ là một tập thể bình thường, không đủ năng lực để hy vọng đánh bại được Liverpool. Hơn thế nữa, sân Anfield là hiểm địa đáng sợ với Chích Choè khi đội bóng vùng mỏ đã gãy cánh sa cơ 20 lần trong 21 lần đến làm khách ở đây gần nhất. 

Chính vì thế, một chiến thắng khó có thể tuột khỏi tay của The Kop, trong bối cảnh họ đang nỗ lực tích càng nhiều điểm tối đa càng tốt để phòng cho giai đoạn mất Salah và Mane vào tháng 1/2022 do phải về phục vụ ĐTQG ở CAN. Rất nhiều khả năng, Liverpool sẽ chiếm được ngôi đầu trong trường hợp Man City lại bất lực trước Leeds United. 

Tất nhiên, Chelsea cũng không muốn bị bỏ xa trong cuộc đua tam mã. Cho dù phải tiếp một đối thủ tương đối xương xẩu là Everton nhưng chắc chắn The Blues sẽ không để Man City và Liverpool nới rộng khoảng cách. Chelsea mùa này nguy hiểm theo cách của Liverpool là dựa vào hàng tiền vệ đa năng, và hàng thủ có sức công rất lớn. 

Ở vòng trước, cho dù phải đối đầu với một Leeds United đầy khó chịu, nhưng Ruediger vẫn đem về 2 quả penalty để Jorginho đem về chiến thắng 3-2 nghẹt thở. Dù ngôi sao tấn công Lukaku trị giá hơn 90 triệu bảng đánh mất phong độ, trong khi Werner vẫn đang vất vả chứng minh năng lực, Chelsea vẫn giành được những chiến thắng nhờ 2 tuyến dưới. 

Ở Chelsea hiện nay không có ngôi sao ghi bàn kiểu Salah của Liverpool nhưng họ lại có sự nguy hiểm của một đội hình mà ai ai cũng sẵn sàng lập công. Mount, Jorginho, Marcos Alonso, Kante, Pulisic… là những cái tên đã xuất hiện trong danh sách ghi bàn. 

Cho nên, bất chấp thành tích đối đầu của Chelsea và Everton khá ngang ngửa khi 2 thắng, 3 thua trong 5 trận gần nhất, khó có thể nghĩ tới khả năng Everton sẽ giành được 3 điểm. 

Bởi lẽ đội bóng của thành phố Liverpool đang ở trong giai đoạn bất ổn, thi đấu hiệu quả thấp cho dù sở hữu nhiều tên tuổi trong đội hình như Richarlison, Dominic Carlvert-Lewin. Trong 5 trận nhất của Everton, họ đã thua tới 4 và chỉ thắng 1 trận. 

Một cặp đấu cũng đáng rất chú ở vòng này là Leicester vs Tottenham. Sau 2 trận liên tiếp bị hoãn vì COVID-19, các cầu thủ Tottenham đã trở lại tập luyện hôm 12/12 nhằm chuẩn bị cho trận đấu gặp Leicester vào ngày 17/12 tới. 

HLV Antonio Conte đã đem lại sức sống mới cho Spurs kể từ khi đến London cách đây hơn 1 tháng. Ông đã giúp cho Spurs có được 3 chiến thắng liên tiếp ở giải Ngoại hạng, và thứ bậc của đội bóng đã này lẽ ra phải cao hơn vị trí thứ 7 nếu như không bị COVID-19 ngăn cản ra sân.

Tuy nhiên, người ta muốn nhìn thấy hiệu quả mạnh mẽ hơn từ năng lực huấn luyện của chiến lược gia người Italia bởi vì những bại tướng vừa qua của ông đều chỉ là những tên tuổi bình thường như Norwich, Brentford hay Leeds United. Nhưng Leicester lại là một thử thách khác.

Nhìn vào lịch sử đối đầu của Leicester và Tottenham, chúng ta thấy ngay được mức độ căng thẳng. Trong 30 trận đối đầu gần nhất, Tottenham đã thắng 13 trận, với 7 trận sân  nhà và 6 trận sân khách. Số trận thắng của Leicester là 12 trận và cả hai đội đã hòa nhau 5 lần. 

Số lượng trận thắng của Tottenham trên sân King Power chính là điều đáng nói. Họ thắng 6 trong tổng số 13 lần đến làm khách của Leicester trong chuỗi 30 trận này. 

Thêm vào đó, Leicester của HLV Rogers dường như đang lâm vào một cuộc khủng hoảng nhẹ khi thi đấu rất phập phù trong hơn 1 tháng qua. Ở chuyến làm khách gần nhất của Tottenham tới King Power trong mùa giải trước, đội khách đã hạ gục chủ nhà với tỉ số 4-2. 

Tuy nhiên, tính chất căng thẳng của trận này nằm ở yếu tố cả hai đội đều quyết giành được 3 điểm. Đội sẽ chiến đấu để cắt hẳn mạch sa sút. Đội sẽ chiến đấu để thể hiện tài năng của HLV.  

Nhìn chung, giai đoạn tháng 12 có vai trò then chốt với khả năng vô địch cuối mùa. Nếu dẫn đầu bảng xếp hạng lượt đi, thì sẽ có rất nhiều cơ hội để nâng cúp vào cuối mùa giải.  Đây cũng là giai đoạn có mật độ thi đấu dồn dập, là cơ hội tích điểm tốt cho các đội trước khi vòng knock-out Champions League quay trở lại sau 2 tháng. 

Do đó, cả Man City, Liverpool, Chelsea đều không muốn để lợi thế rơi vào tay đối thủ. Họ sẽ buộc phải tìm cách giành chiến thắng để duy trì sức cạnh tranh. Trong khi đó, các đội bóng theo đuổi suất tham dự các cúp châu Âu như Arsenal, Tottenham, Leicester, West Ham cũng sẽ phải gia tăng tốc độ. 

Chỉ có Man United sẽ cảm thấy thiệt thòi khi không thể tích điểm vì lý do dịch bệnh. Họ không muốn phải bước vào Tourmalet dồn dập trong quãng thời gian từ Giáng Sinh đến Năm Mới ở vị trí đứng cách Top 4 vài bậc. Và Quỷ Đỏ càng không muốn lửng lơ giữa BXH khi lượt đi của Premier League 2021/22 kết thúc

Trong khi đó, những đội bóng đang chạy trốn khỏi khu vực cầm đèn đỏ như Newcastle, Burnley cũng không cam tâm chấp nhận số phận. Nhưng họ đều sẽ gặp những đối thủ mạnh ở vòng đấu này nên khả năng hy vọng cải thiện vị trí cũng rất ít. 

Chỉ có Burnley sẽ có một trận tử chiến với Watford để hoán đổi vị trí sinh tử là điểm nhấn đáng chú ý khác của vòng đấu 17. Nếu giành được chiến thắng trước đội khách Watford, Burnley sẽ thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ và đẩy đối thủ xuống vị trí của mình.  

Hãy để khi trái bóng dừng lăn và xem cục diện Premier League sẽ diễn ra như thế nào! Chỉ mong rằng con virus Corona chủng Omicron không khiến có thêm trận đấu nào phải bị hoãn nữa.