Chạy và chiến đấu

Ten Hag, về cơ bản, muốn thống trị mọi trận đấu. Cũng như Pep Guardiola, nếu có thể, ông muốn đội nhà kiểm soát bóng 100%. Nhưng ông cũng biết rằng với Man United, ít nhất là ở thời điểm này, đó là điều không thể. Quỷ đỏ là một tập thể đang trong thời kỳ chuyển giao. Nhiều cầu thủ vẫn quen với những hệ thống kiểu cũ, rất khó nếu không muốn nói là không thể thay đổi khi tất cả đã trở thành lối mòn trong não. Những cầu thủ sẵn sàng và có thể thay đổi cũng cần thời gian để ngấm, để thấm nhuần những kiến thức mới. 

Với những HLV như Ten Hag, thời gian vừa là bạn, nhưng cũng đồng thời là kẻ thù. Có đủ thời gian, ông có thể xây dựng được một đội bóng như ý, chơi thứ bóng đá như ý. Nhưng nếu các ông chủ, nếu các CĐV không có đủ kiên nhẫn, tức là không muốn cho ông đủ thời gian, thì ông sẽ thất bại. Bởi để chơi được thứ bóng đá kiểu Ten Hag 100%, sự thỏa hiệp không được phép diễn ra. Trừ khi chính bản thân HLV Ten Hag đủ linh hoạt để thỏa hiệp. Trong khi vẫn xây dựng Man United hướng tới thứ bóng đá kiểm soát ông mong muốn, Ten Hag biết rằng ông phải dạy các cầu thủ thứ bóng đá chiến thắng trước.

Thắng là được. Xấu đẹp gì cũng được. Sút trúng đích ít hơn đối phương cũng được. Tạo ra ít cơ hội hơn cũng được. Kiểm soát bóng không vượt trội, chuyền bóng không nhiều hơn cũng chẳng sao. Nhiều người vẫn nói rằng khi thủ môn là cầu thủ chơi hay nhất đội thì có nghĩa là đội bóng đã chơi không tốt. Nhưng HLV Ten Hag không thấy có lý do gì phải trách móc các học trò khi họ phải nhờ tới những pha bay lượn xuất thần của De Gea để giữ lại 3 điểm trước West Ham. Thủ môn là người của đội khác hay sao?

Điều quan trọng nhất, với Ten Hag, là các cầu thủ của ông đã ra sân, chạy và chiến đấu cho tới giọt mồ hôi cuối cùng. Về chuyên môn, Man United khó mà thể hiện được như ý trong mọi trận đấu. Nhưng về tinh thần, đó là một yêu cầu bắt buộc. Sau thất bại trước Brentford, Ten Hag đã phạt các cầu thủ chạy thêm số km mà họ đã chạy kém đối thủ trong trận. Sau thất bại trước Man City, ông đã “xạc” cho họ một bài về thái độ thi đấu. Nỗ lực hơn, quyết tâm hơn là những yêu cầu rất a bờ cờ trong bóng đá. Nhưng nếu không đáp ứng được, thì đừng mong nói triết lý hay phong cách này nọ.

Đó là điều mà Ten Hag đã làm được. Các cầu thủ Man United bây giờ đơn giản là đã nắm chắc những cái a bờ cờ như vậy. Đó sẽ là một nền móng tốt, để họ nghĩ tới chuyện bật cao hơn trong tương lai.

Top 4 trong tầm tay

Hồi đầu mùa, Gary Neville quả quyết Man United không thể lọt vào Top 4. Nhưng sau khi chứng kiến Man United đánh bại West Ham, anh đã phải “quay xe”. Nhiều người cũng đang quay xe như Gary. Vì hai lý do. Thứ nhất là bởi sự tiến bộ của chính Man United. Đội bóng của Ten Hag đang tiến những bước rất vững chắc. Không nhanh nhưng ổn định. Họ biết khi nào thì cần chơi tưng bừng. Khi nào thì cần phải thực dụng hết cỡ. Họ biết thắng những trận phải thắng.

Thứ hai là bởi những đối thủ chính của Man United đều đang có vấn đề. Tottenham của Conte có nhiều dấu hiệu đã bị bắt bài, những trận gần đây toàn không thắng hoặc thắng rất nhọc nhằn. Chelsea của HLV mới Graham Potter cũng sẽ cần nhiều thời gian để ổn định. Còn Liverpool thì đã khủng hoảng từ đầu mùa. Newcastle, đội xếp thứ tư, đang vươn lên như một ngựa ô. Nhưng dù tập thể của Eddie Howe đã tiến bộ vượt bậc, họ cần thời gian để xây dựng thói quen của một đội bóng lớn. 

Xét cả về phong độ lẫn đẳng cấp, có vẻ như cờ đang ở trong tay thầy trò Ten Hag…