Barca mất Dembele vì chấn thương đùi dính phải trong trận gặp Girona hồi cuối tháng 1. Nhưng Raphinha đã lập tức khiến tất cả quên đi tiền đạo người Pháp, với những màn trình diễn bùng nổ bên cánh phải. Việc Lewandowski phải ngồi ngoài vì chấn thương gân khoeo thực tế cũng không phải vấn đề quá lớn, khi tiền đạo người Ba Lan chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn thắng trong 11 vòng đấu gần nhất ở La Liga.

Tuy nhiên, sự vắng mặt của Pedri đã thực sự ảnh hưởng đến lối chơi của Barca. Vì tại Camp Nou hiện giờ không có sự thay thế xứng đáng cho tiền vệ người Canarias. Như chính HLV Xavi từng phân tích: “Chúng tôi không có cầu thủ nào sở hữu phẩm chất của Pedri, người luôn biết cách khai thác khoảng trống giữa các tuyến. Gavi vốn thuộc mẫu tiền vệ box to box. Còn Pablo Torre vẫn chưa sẵn sàng và cậu ấy chỉ thích hợp sát cánh cùng Busquets hoặc Frenkie de Jong”.

Sergi Roberto, Franck Kessie hay thậm chí cả De Jong đều không thể làm thay nhiệm vụ của Pedri. Và vì thiếu một người có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng những pha đánh chiếm khoảng không và đập nhả với Lewandowski hoặc Raphinha, Barca buộc phải chuyển sang tấn công biên. Nhưng giải pháp này lại không phát huy tác dụng, bằng chứng là dù tạt tới 47 quả vào vòng cấm trong trận thua Almeria mới đây, họ vẫn không ghi nổi 1 bàn thắng.

Tầm quan trọng của Pedri cũng được thể hiện rõ qua các con số. Có Pedri, họ ghi nhiều bàn hơn (trung bình 2,3 bàn/trận so với 1,2 bàn/trận khi vắng anh), nhận ít bàn thua hơn (0,5 so với 0,9) và có nhiều đường chuyền thành công hơn (trung bình 551 đường/trận so với 520). Tính từ khi HLV Xavi bắt đầu nắm quyền ở Camp Nou, tỷ lệ chiến thắng của Barca khi có Pedri là 87% và lúc tiền vệ này vắng mặt, nó chỉ còn 50%.

Chính chiến lược gia 43 tuổi này cũng phải thừa nhận: “Mất Pedri, chúng tôi đã đánh mất khả năng tấn công trung lộ và cả sự sáng tạo trong lối chơi”. Và các cule thì đã quá thấm thía hệ quả từ sự vắng mặt của cầu thủ 20 tuổi. Không có anh, Barca đã lập tức lâm vào bế tắc và phải thất bại trong trận lượt về vòng play-off của Europa League với Man United, và thậm chí để thua cả Almeria ở La Liga.

Cũng vì hiểu rõ tầm quan trọng của Pedri, HLV Xavi đã yêu cầu bộ phận thể thao của Barca phải đưa về một giải pháp “backup” trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa rồi. Ông thậm chí chỉ đích danh cái tên mình mong muốn là Bernardo Silva, tiền vệ người Bồ Đào Nha cũng sở hữu những phẩm chất tương đồng với Pedri. Chỉ có điều, sau khi nhả Eric Garcia và Ferran Torres cho đội bóng xứ Catalunya, Man City lại không sẵn lòng để cái tên tiếp theo đến Camp Nou.

Kết quả là Barca buộc phải hài lòng với những gì đang có. Nhưng quá đen cho họ là kịch bản tồi tệ của mùa giải trước đang lặp lại. Pedri lại chấn thương đúng vào thời điểm rất nhạy cảm, kéo theo sự sa sút của cả đội bóng. Mà một khi để thua cả Almeria, không hiểu đội bóng xứ Catalunya sẽ chiến đấu như thế nào ở giai đoạn khủng khiếp sắp tới với 6 trận đấu chỉ trong vòng hơn 1 tháng. Trong số này, có tới 3 trận El Clasico.