Giống như Jurgen Klopp, từng có lúc Mauricio Pochettino hạ gục Pep Guardiola. Giờ đây, ông dẫn dắt Chelsea bước vào một mùa giải Premier League mới cần chứng tỏ mình cùng đẳng cấp với Liverpool. Không có đối thủ nào phù hợp hơn cho màn ra mắt xứng đáng ở Stamford Bridge của Pochettino hơn là Klopp, người thành công ở Liverpool hơn hẳn Poch ở Tottenham.

Kể từ lần gặp nhau đầu tiên ở Premier League, sự nghiệp của họ đã đi theo những hướng khác nhau. 6 năm trước, Pochettino và Klopp được công nhận là những tài năng kiệt xuất sẵn sàng giành những danh hiệu lớn nhất. Vào thời điểm đó, Tottenham của Pochettino sắp xếp trên Liverpool trong mùa giải thứ tư liên tiếp.

Bằng chứng thuyết phục nhất về sự vượt trội là chiến thắng 4-1 đáng nhớ tại Wembley vào tháng 10/2017, trong đó Spurs tốt hơn về mọi mặt và các lỗ hổng phòng ngự của Liverpool đã lộ ra. Dejan Lovren đã bị thay ra một cách đáng nhớ sau 30 phút bị Harry Kane tra tấn. Spurs có vẻ đã sẵn sàng để thực hiện một thử thách khác ở Premier League, nổi lên như những ứng cử viên thực tế cho Champions League. Liverpool vẫn đang tìm kiếm sự cân bằng hoàn hảo giữa tấn công và phòng thủ hết tốc lực.

Nó đã chứng minh một thứ bóng đá bước ngoặt cho cả CLB và HLV. Phản ứng của Liverpool trước hàng loạt thảm họa ở hàng phòng ngự là ký hợp đồng với Virgil van Dijk vào tháng 1 năm sau, và Alisson Becker và Fabinho vào cuối mùa giải đó. Trong khi đó, đội hình của Spurs vẫn không thay đổi gì.

Vào thời điểm họ gặp nhau trong trận chung kết Champions League năm 2019, Liverpool đã dẫn trước rất nhiều và vị thế của Klopp đã được nâng lên thành một trong những HLV vĩ đại khi triều đại của Pochettino sụp đổ. Trong từng đó thời gian, họ đã đối đầu tổng cộng 11 lần, Klopp thắng 6, hòa 4, thua 1.Thất bại đau nhất của Pochettino là trận chung kết Champions League 2019. Nhưng điều đó không khẳng định Pochettino thua kém tài năng Klopp mà chỉ đen đủi hơn.  

Sự khác biệt trong mắt hầu hết NHM trung lập là sự thông minh và tham vọng của cả 2 CLB trên thị trường chuyển nhượng. Nhóm chủ sở hũu Liverpool đã cung cấp các công cụ cần thiết cho HLV của mình. Còn chủ sở hữu của Tottenham lại điều hành đội bóng. Nhìn tổng quát, cả Klopp và Poch đều là đại diện tiêu biểu của mẫu HLV hiện đại dựa trên phương pháp khoa học, tinh vi hóa lối chơi, cổ súy pressing.

Nền tảng đó giải thích tại sao Pochettino vẫn được tín nhiệm và ngưỡng mộ như vậy. Rất ít người coi những danh hiệu mà HLV này giành được tại PSG là phần ấn tượng nhất trong CV mình. Poch được ca ngợi và tôn trọng nhiều hơn vì đã xây dựng một đội Spurs tiệm cận mức độ vĩ đại. Song những cuộc tranh luận tiếp tục nổ ra về việc liệu Pochettino có được tung hô quá nhiều hay không khi chưa giành được danh hiệu nào ở Anh.  

Nhưng rõ ràng là, Poch sự bổ nhiệm tốt của Chelsea, và lập luận này sẽ được củng cố bởi những danh hiệu mà ông có thể sẽ có cùng The Blues. Tại đây, ông có sẵn những nguồn tài nguyên đáng kinh ngạc và một nhóm chủ sở hữu không tiếc tiền và kẹt sỉ như Daniel Levy.  Điều đó không có nghĩa là Poch như “chuột sa chĩnh gạo”. Rất nhiều thách thức và kỳ vọng đang ở trước mắt HLV người Argentina.

Trong 12 tháng qua, hàng triệu bảng đã được chi ra để tạo ra một mớ hỗn độn mà Pochettino không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Văn hóa bóng đá ở Chelsea – nơi các HLV không có thời gian, kiên nhẫn và lòng xót thương – khác với Spurs. Pochettino giỏi ở việc xây dựng một đội ngũ gồm các tài năng trẻ, từ đó mối quan hệ củ ông với cầu thủ và CĐV được củng cố vững chắc. Nhưng điều đó đòi hỏi thời gian.

Thách thức khó khăn trước mắt Poch là tái tạo điều đó với một loạt các bản hợp đồng lớn. Và ông hoàn toàn không muốn chạm trán Liverpool sớm như thế. Trớ trêu thay, trận đấu đầu tiên của Pochettino ở Premier League 2023/24 lại là trận đấu khó khăn với Klopp.

Sau khi tạo ra một trong những đội bóng hay nhất thế giới, Liverpool của Klopp đã rơi xuống vực thẳm mùa trước và ông phải tiếp cận đội bóng này như một HLVmới bắt đầu lại từ đầu. Khi cố gắng xây dựng một đội Liverpool vĩ đại thứ hai, Klopp phải đối mặt với vấn đề tương tự như năm 2015: hàng công xuất sắc nhưng hàng thủ tồi tệ. Kết quả là một loạt trận hoang dã, có điểm số cao, mang tính giải trí nhưng chưa hiệu quả. Việc lọt vào Top 4 là điều mà Liverpool từng mong đợi nhất.

Điều đáng lo ngại là những vấn đề bộc lộ rõ ràng vào năm ngoái khi Liverpool sa sút kinh hoàng. Trong bối cảnh không có sẵn một trung vệ dự bị tốt, Klopp phải đặt niềm tin vào Van Dijk đang cố gắng trở lại đỉnh cao sau 12 tháng ảm đạm. Niềm hy vọng cũng đặt vào Ibrahima Konate, người chỉ đá chính khoảng 20 trận ở mùa trước. Tuy nhiên, ông cũng cần nhiều hơn một số 6 chất lượng án ngữ trước hàng thủ 4 người để ngăn sự sơ hở và dễ bị phản công. Nhưng kể cả có mua được Moises Caicedo, mục tiêu cạnh tranh giữa Liverpool và Chelsea, Klopp cũng không thể giải quyết vấn đề ngay lập tức.

Mùa trước, Liverpool và Chelsea đã hòa 0-0 trong cả 2 lượt trận. Nhưng vào đêm Chủ nhật này, nhiều khả năng một trận đấu tưng bừng bàn thắng sẽ xuất hiện. Song, dù thế nào, đây cũng chỉ là bước khởi đầu của cả Poch và Klopp